De recente bijeenkomst van de leiders van Azerbeidzjan en Armenië in de Belgische hoofdstad Brussel is een uiting van de inspanningen om het normalisatieproces te versnellen.

De voorzitter van de Europese Raad, Charles Michel, die de bijeenkomst op 15 juli organiseerde, beschreef deze als “een van de meest uitgebreide en krachtige fasen in de onderhandelingen tussen Armenië en Azerbeidzjan”.

De persdienst van de Azerbeidzjaanse president zei dat de bijeenkomst de nadruk legde op de normalisering van de betrekkingen tussen Bakoe en Azerbeidzjan, de voortzetting van de besprekingen in de richting van een vredesverdrag, grensafbakening, het openstellen van transportverbindingen, de mogelijke “terugtrekking van Armeense gewapende groepen” uit Karabach, en de mogelijke “ontwapening van illegale gewapende groepen in Karabach Armeniërs”, die zij bestempelen als hun “verdedigingsleger”.

Tijdens een aparte ontmoeting met Michel op 14 juli zei president Aliyev dat het Brusselse format voor de vredesbesprekingen tussen Bakoe en Jerevan “efficiënt” was.

Ondertussen meldde het persbureau van de Armeense regering dat de partijen waren overeengekomen om “het werk te intensiveren om de besproken kwesties op te lossen”, schreef het staatspersbureau Armenpress.

Volgens de Armeense kant werden de Armeens-Azerbeidzjaanse grensafbakening en grensbeveiliging, de deblokkering van de regionale transport- en economische infrastructuur, een overeenkomst over het regelen van de betrekkingen tussen Armenië en Azerbeidzjan, de “veiligheid en rechten” van de Armeniërs in Karabach en andere kwesties op tafel gelegd tijdens de gesprekken in Brussel.

In een verklaring over de resultaten van de bijeenkomst zei president Michel dat de Armeense en Azerbeidzjaanse leiders opnieuw het wederzijds respect voor territoriale integriteit en soevereiniteit volledig hebben herbevestigd, op basis van het inzicht dat het grondgebied van Armenië 29.800 vierkante kilometer beslaat en dat van Azerbeidzjan 86.600 vierkante kilometer.

Wat de grensafbakening betreft, was er volgens Michel een akkoord om het werk van de commissies die de kwesties in verband met het proces moeten behandelen, te intensiveren en te versnellen.

Wat het herstel van de communicatieverbindingen betreft, toonde Michel zich verheugd over de vooruitgang die Azerbeidzjan en Armenië de afgelopen twee maanden tijdens de besprekingen hebben geboekt.

“We bespraken de modaliteiten van toekomstige transportregelingen die de beginselen van soevereiniteit, jurisdictie en wederkerigheid zullen respecteren. Er moet onmiddellijk worden begonnen met de aanleg van de spoorwegverbinding. De EU is bereid financieel bij te dragen. Sommige details moeten nog worden verduidelijkt, maar de standpunten over dit onderwerp komen nu dichterbij en de opties worden actief verkend,” aldus Michel volgens de persdienst van de Europese Raad.

De benadering van de Europese Unie van de overweging van de “rechten en zekerheden” van de Armeense bevolking in Karabach gaf de voorkeur aan een directe dialoog tussen Bakoe en de vertegenwoordigers van de Armeense gemeenschap in Karabach.

De aantoonbaar controversiële opmerkingen van Michel hadden betrekking op de weg naar Lachin, die volgens hem “geopend” zou moeten worden, terwijl die weg sinds 14 juli open is na een tijdelijke sluiting.

Bakoe sloot de grenspost van Lachin op 11 juli nadat douanemedewerkers melding hadden gemaakt van pogingen tot smokkel van niet-aangegeven goederen naar Karabach door Armeniërs. Op 14 juli zeiden Azerbeidzjaanse media dat de controlepost weer in gebruik was genomen voor patiënten uit Karabach die naar Armenië reisden. De controlepost, opgericht in april, was ook gesloten van 15 juni tot 25 juni na een schietincident waarbij een Azerbeidzjaanse grenswachter gewond raakte.

Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991 lanceerde Armenië een grootschalige militaire campagne tegen Azerbeidzjan, wat resulteerde in de langste en dodelijkste oorlog in de zuidelijke Kaukasus. De oorlog eindigde in 1994 in een staakt-het-vuren, waarbij Armenië 20 procent van het internationaal erkende grondgebied van Azerbeidzjan onder dwang bezet hield. Deze bezetting leidde tot de dood van meer dan 30.000 Azerbeidzjanen en de verdrijving van een miljoen anderen in een brutale etnische zuiveringscampagne uitgevoerd door Armenië.

Op 27 september 2020 escaleerde het conflict tussen Azerbeidzjan en Armenië toen Armeense troepen in het bezette Azerbeidzjaanse land militaire posities en burgerlijke nederzettingen van Azerbeidzjan beschoten. In een tegenaanval die 44 dagen duurde, bevrijdden Azerbeidzjaanse troepen meer dan 300 nederzettingen, waaronder de steden Jabrayil, Fuzuli, Zangilan, Gubadli en Shusha, waarmee een einde kwam aan de bijna 30 jaar durende illegale Armeense bezetting. De oorlog werd afgesloten met een tripartiete verklaring die op 10 november 2020 werd ondertekend door Armenië, Azerbeidzjan en Rusland. Volgens deze verklaring gaf Armenië ook de bezette districten Aghdam, Kalbajar en Lachin terug aan Azerbeidzjan.

Na de overwinning van Azerbeidzjan in de oorlog van 2020 ontstonden er cartografische complicaties langs de staatsgrens tussen Armenië en Azerbeidzjan. Azerbeidzjan herwon de controle over een aanzienlijk deel van de grens, wat leidde tot de inzet van eenheden van de strijdkrachten en de staatsgrensdienst in grensregio’s, waaronder Kalbajar en Lachin, om de grensbescherming te versterken.

Sindsdien zijn er regelmatig provocaties geweest door het Armeense leger tegen het Azerbeidzjaanse leger, waaronder bloedige incidenten, wat tot aanzienlijke complicaties aan de grens heeft geleid.

Bakoe heeft aangedrongen op de onmiddellijke start van het afbakenings- en demarcatieproces om de spanningen met Jerevan te verminderen. Het proces is gebaseerd op vijf fundamentele principes, die de Azerbeidzjaanse regering in maart 2022 aan Armenië heeft voorgesteld en die gericht zijn op normalisatie en de vestiging van duurzame vrede.

Rusland wil ondertekening vredesverdrag in Moskou

Ondertussen, ongeveer een half uur voordat de trilaterale bijeenkomst in Brussel van start ging, gaf het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken een verklaring vrij waarin Bakoe en Jerevan werden opgeroepen om hun potentiële vredesverdrag in Moskou te ondertekenen.

In de verklaring stond dat het werk om het vredesverdrag op te stellen “onmiddellijk” moest beginnen en dat Moskou bereid was om “in de zeer nabije toekomst” als gastheer op te treden voor trilaterale besprekingen van de Armeense, Azerbeidzjaanse en Russische ministers van Buitenlandse Zaken, gevolgd door een bijeenkomst van de leiders van de drie landen in Moskou om het verdrag te ondertekenen.

Het ministerie zei dat het potentiële verdrag “betrouwbare en duidelijke garanties voor de rechten en veiligheid van de Armeniërs in Karabach” moet bevatten en moet voorzien in de “strikte uitvoering van de hele reeks trilaterale overeenkomsten tussen Rusland, Azerbeidzjan en Armenië, inclusief de deblokkering van transportverbindingen en de start van het proces van de afbakening van de Armeens-Azerbeidzjaanse grens”.

Bakoe werd opgeroepen om “dringende maatregelen te nemen om de Lacin-corridor onmiddellijk te deblokkeren, het ongehinderde verkeer van burgers, voertuigen en vracht in beide richtingen te hervatten en de energievoorziening van de regio mogelijk te maken”.

Ondertussen zegt Bakoe dat het waarborgen van de rechten van de Armeniërs in Karabach een interne aangelegenheid van Azerbeidzjan is, waar geen enkele externe actor bij betrokken mag worden.

Bijna 25.000 Armeniërs wonen in bepaalde delen van de regio Karabach, onder toezicht van een tijdelijke Russische vredesmissie. Kort na de oorlog verklaarde de regering van Azerbeidzjan zich bereid om deze mensen te reïntegreren in de Azerbeidzjaanse samenleving, in overeenstemming met de grondwet en de wetten van Azerbeidzjan.

Op 1 maart ontmoetten ambtenaren van Azerbeidzjan de vertegenwoordigers van de Armeniërs die in de regio Karabach wonen. Tijdens de bijeenkomst werden inleidende gesprekken gevoerd over hun reïntegratie in de Azerbeidzjaanse samenleving. Eind maart nodigden de Azerbeidzjaanse autoriteiten de vertegenwoordigers van de Armeniërs uit Karabach uit voor een tweede ontmoeting in Bakoe.

Een groep separatisten in de regio Karabach bemoeide zich er echter mee om het proces te laten ontsporen. Zij streven naar een zogenaamde status voor de Armeense bevolking in de regio en eisen “onafhankelijkheid” van Azerbeidzjan.

Referentie: Mushvig Mehtiyev voor Caliber.az