Terwijl de onderhandelingen over de ondertekening van een vredesverdrag tussen Armenië en Azerbeidzjan steeds meer in een hogere versnelling komen, grotendeels dankzij de inspanningen van laatstgenoemde, gaan de partijen tegelijkertijd door met de bijeenkomsten om de knopen te ontwarren die het proces van de afbakening van de bilaterale grens vertragen.

Na het uitvechten van een bloedige oorlog in 2020 hebben de twee landen geprobeerd om de belangrijkste kwesties over de naoorlogse ontwikkeling van de wederzijdse banden af te ronden, waaronder de vaststelling van de staatsgrenzen, waarover Azerbeidzjan na de oorlog zijn soevereiniteit heeft hersteld. De autoriteiten in Azerbeidzjan gebruiken de term “voorwaardelijke grens” voor de grenslijn met Armenië, omdat er geen definitieve wederzijdse overeenstemming is over de parameters van de bilaterale grens.

Grensafbakening is een van de belangrijkste taken voor beide partijen om zo snel mogelijk de weg naar vrede te effenen. In mei 2022 richtten Bakoe en Jerevan hun respectieve grensafbakeningscommissies op als teken van wederkerigheid in hun streven naar een “goed einde” van de slepende kwestie. Daarvoor had Bakoe de kwestie opgenomen in de vijf basisbeginselen die het in maart 2021 aan Jerevan had voorgelegd om de basis te leggen voor het normalisatieproces.

Sinds 2022 hebben de commissies vier bijeenkomsten gehouden, waarvan twee aan de grens, één in Moskou en één in Brussel. Naar verluidt hebben ze de overeenkomsten besproken die de leiders van de twee landen in verschillende formaten hebben bereikt, evenals de kwesties met betrekking tot het grensafbakeningsproces en bepaalde administratieve en procedurele kwesties.

Op 21 juli kwamen de ambtenaren van de commissies overeen om de volgende vergadering te houden op het kruispunt van het Azerbeidzjaanse grensdistrict Gazakh en de Tavush regio van Armenië aan de andere kant van de grens.

“Met wederzijdse instemming van de partijen is besloten om telkens bijeenkomsten te houden over verschillende delen van de staatsgrens,” meldde het kantoor van de Armeense vicepremier Mher Grigoryan, die aan het hoofd staat van de grensafbakeningscommissie in Jerevan.

Er wordt gehoopt dat de komende bijeenkomst van de commissies een einde kan maken aan de impasse van de eerdere besprekingen door een doorbraak te bewerkstelligen.

Een aanzienlijk deel van de staatsgrens van Azerbeidzjan met Armenië, met een lengte van 1.007 kilometer, bleef bijna 30 jaar lang onder Armeense bezetting. De bezetting begon in het begin van de jaren ’90 toen de regio’s Karabach (Garabagh) en Oost-Zangazur van Azerbeidzjan onder illegale Armeense controle vielen.

Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991 lanceerde Armenië een grootschalige militaire campagne tegen Azerbeidzjan, wat resulteerde in de langste en dodelijkste oorlog in de zuidelijke Kaukasus. De oorlog eindigde in een staakt-het-vuren in 1994, waarbij Armenië met geweld 20 procent van de internationaal erkende gebieden van Azerbeidzjan bezet hield. Deze bezetting leidde tot de dood van meer dan 30.000 Azerbeidzjanen en de verdrijving van een miljoen anderen in een brutale etnische zuiveringscampagne uitgevoerd door Armenië.

Op 27 september 2020 escaleerde het conflict tussen Azerbeidzjan en Armenië toen Armeense troepen in het bezette Azerbeidzjaanse land militaire posities en burgerlijke nederzettingen van Azerbeidzjan beschoten. In een tegenaanval die 44 dagen duurde, bevrijdden Azerbeidzjaanse troepen meer dan 300 nederzettingen, waaronder de steden Jabrayil, Fuzuli, Zangilan, Gubadli en Shusha, waarmee een einde kwam aan de bijna 30 jaar durende illegale Armeense bezetting. De oorlog werd afgesloten met een tripartiete verklaring die op 10 november 2020 werd ondertekend door Armenië, Azerbeidzjan en Rusland. Volgens deze verklaring gaf Armenië ook de bezette districten Aghdam, Kalbajar en Lachin terug aan Azerbeidzjan.

Na de overwinning van Azerbeidzjan in de oorlog van 2020 ontstonden er cartografische complicaties langs de staatsgrens tussen Armenië en Azerbeidzjan. Azerbeidzjan herwon de controle over een aanzienlijk deel van de grens, wat leidde tot de inzet van eenheden van de strijdkrachten en de staatsgrensdienst in grensregio’s, waaronder Kalbajar en Lachin, om de grensbescherming te versterken.

Sindsdien zijn er regelmatig provocaties geweest van het Armeense leger tegen het Azerbeidzjaanse leger, waaronder de bloedige incidenten in mei en juni van dit jaar, wat tot aanzienlijke complicaties aan de grens heeft geleid.

Bakoe heeft aangedrongen op de onmiddellijke start van het afbakenings- en demarcatieproces om de spanningen met Jerevan te verminderen.

Kaarten voor grensafbakening

Er is een raadsel over welke kaart of kaarten gebruikt moeten worden voor de afbakening van de bilaterale grens tussen Azerbeidzjan en Armenië. Sinds het begin van de besprekingen over de afbakening van de grenzen is er geen sprake van een gemeenschappelijke aanpak met betrekking tot de selectie van cartografische compilaties om de grenzen af te bakenen.

In april 2022 zei president Ilham Aliyev dat er geen database van kaarten was.

“Ons standpunt is dat bij het bepalen van de grenzen rekening moet worden gehouden met de geschiedenis, en dat kaarten uit de periode na de Sovjetisering van de zuidelijke Kaukasus moeten worden gebruikt. We moeten ons niet op één kaart concentreren, want er zijn veel kaarten – er is een kaart van 1918, toen Irevan (het huidige Jerevan) deel uitmaakte van Azerbeidzjan. Er is een kaart van november 1920 waarop staat dat Zangazur (het huidige Syunik) op dat moment een deel van Azerbeidzjan was,” zei de Azerbeidzjaanse president.

Volgens hem woonden er ook Azerbeidzjanen in de gebieden langs de hedendaagse grens tussen Iran en Armenië en hadden deze gebieden niets te maken met het Armeense volk, omdat dit het gevolg was van de inlijving van Zangazur door Armenië in 1920 op besluit van de Sovjetautoriteiten.

“We zullen alle kaarten gebruiken – van 1918 en zelfs eerdere kaarten [ontwikkeld door] de ineenstorting van de Sovjet-Unie,” zei Aliyev, en hij voegde eraan toe dat de gezamenlijke werkgroepen, d.w.z. grensafbakeningscommissies, over de kwestie zouden onderhandelen.

Wat betreft het standpunt van Armenië over de kaarten, heeft Jerevan al een kaart uitgekozen om aan vast te houden. De Armeense autoriteiten hebben opgeroepen om een kaart uit 1975 te gebruiken als basis voor de afbakening van de grenzen met Azerbeidzjan. Dit valt echter niet in goede aarde bij de Azerbeidzjaanse regering.

De in Bakoe gevestigde politiek analist Gabil Huseynli zegt dat de ijver van Armenië om de kaart van 1975 te gebruiken terug te voeren is op de intentie van Armenië om de illegale opname van Azerbeidzjaans land in de grenzen van Armenië door de Sovjetheersers te verbergen. Volgens hem is in 1975 bijna 21.000 vierkante kilometer Azerbeidzjaans grondgebied aan Armenië afgestaan.

Vanaf het begin van de jaren 1920 tot 1975 vestigden de Sovjetautoriteiten illegale Armeense controle over de provincies Zangazur, Daralayaz en Goycha in Azerbeidzjan, evenals over de weilanden rond het district Lachin en het Garasu-meer. Bovendien werd in 1983 ongeveer 2000 vierkante kilometer bos in het Gazakh-district aan Armeniërs gegeven.

Van 1990 tot 1992 bezette Armenië ook het dorp Karki in Nakhchivan en zeven dorpen in Gazakh aan de grens met Azerbeidzjan, waarbij meer dan 7.000 mensen op brute wijze werden verdreven. Deze dorpen worden momenteel door Armeniërs bezet. Een deel ervan wordt bewoond door Armeniërs die na de bezetting zijn overgeplaatst, terwijl een deel in puin ligt.

Onregelmatig vredestempo

De vredesonderhandelingen tussen Azerbeidzjan en Armenië, waarvan de besprekingen over de grensafbakening deel uitmaken, gaan niet gestaag in de richting van een positieve afloop. Meerdere bijeenkomsten op hoog niveau tussen de partijen hebben niet tot een belangrijke doorbraak geleid, afgezien van kleine vorderingen

Ondanks de inspanningen om vrede te bereiken, heeft het proces grote tegenslagen te verduren gekregen door de eisen van Armenië, waaronder de zogenaamde “rechten en veiligheid” van bijna 25.000 Armeniërs die in de Karabach-regio wonen, naast het niet nakomen van zijn verplichtingen onder de Trilaterale Verklaring van 10 november 2020, zoals de terugtrekking van zijn gewapende formaties uit de Azerbeidzjaanse gebieden.

President Aliyev heeft herhaaldelijk gezegd dat de eisen van de Armeense kant niet in overweging zullen worden genomen, omdat de Armeniërs die in de regio Karabach wonen burgers van Azerbeidzjan zijn en kwesties met betrekking tot hun rechten een interne aangelegenheid van Azerbeidzjan is.

Referentie: Caliber.az