Het toerisme in Azerbajdzjan is vorig jaar gestaag vooruitgegaan: het aantal buitenlandse bezoekers heeft de 1,602 miljoen overschreden en is bijna verdubbeld. Dit is echter niet de limiet, en de plannen van het Staatsbureau voor Toerisme van Azerbeidzjan (STAA) wijzen op de mogelijkheid om het volume van het inkomend toerisme te verhogen tot ongeveer 4 miljoen tegen 2026. Om deze doelstellingen te bereiken voert het land een aantal plannen uit, waaronder plannen voor de ontwikkeling van het toerisme in Karabach. De belangrijkste trends die bijdragen tot de groei van de binnenlandse toeristische sector werden besproken tijdens een openbaar debat over het thema “Toeristische sector: huidige situatie en vooruitzichten”, georganiseerd door het Agentschap voor de Ontwikkeling van Kleine en Middelgrote Ondernemingen (KOBİA), STAA en het Nationaal Verbond van Ondernemers van Azerbeidzjan (ASK).

De taak op lange termijn die door de overheidsinstanties en de deelnemers aan de toeristische markt van het land moet worden uitgevoerd, houdt verband met de noodzaak om de externe toeristenstroom naar het land zo snel mogelijk te verhogen tot de indicatoren van het welvarende jaar vóór de crisis (in 2019 bereikte de toeristenstroom een recordaantal van 3,170 miljoen), en vervolgens deze lat te overschrijden. Een dergelijke taak is uiteengezet in de strategie voor sociaaleconomische ontwikkeling van Azerbeidzjan voor 2022-2026: met name is het de bedoeling het aandeel van het toerisme in het niet-olie-bbp van het land met een factor 1,5 te verhogen ten opzichte van 2019, terwijl het aandeel van de inkomsten uit de sector in de komende vier jaar met nog eens 20 procent moet toenemen. Bovendien wil Azerbeidzjan, volgens berekeningen van STAA die afgelopen december werden gepubliceerd, de inkomende toeristenstroom tegen 2026 op 4 miljoen mensen brengen en het aantal lokale reizigers die in het land op vakantie gaan op 6 miljoen. Bij een dergelijke groei zouden volgens de voorspellingen van de STAA de totale inkomsten uit het toerisme in 2026 kunnen verviervoudigen ten opzichte van 2021 en 11,2 miljard manats bereiken, waarvan 5,5 miljard manats (49%) inkomsten uit buitenlandse toeristen.

Hoe moeten deze hoge doelen in een relatief korte periode worden bereikt? Specialisten van profielstructuren, alsmede de Openbare Unie “Vereniging van Reisbureaus van Azerbajdzjan” en andere marktdeelnemers, probeerden hun visie op de vooruitzichten van de recreatie-industrie op korte termijn te presenteren tijdens de openbare discussie over “Toeristische zaken: huidige situatie en vooruitzichten” die in Bakoe werd gehouden.

“De toeristische sector van Azerbeidzjan heeft een opleving gezien – het aantal buitenlandse toeristen dat ons land in 2022 bezocht bedroeg 1,602 miljoen. De uitgebreide ontwikkeling van deze industrie is belangrijk voor de economie van het land, en in dit verband voorziet Azerbeidzjan in de versterking van strategische institutionele en financiële mechanismen om de duurzame ontwikkeling van de toeristische sector te waarborgen,” zei KOBİA bestuursvoorzitter Orkhan Mammadov, die het forum bijwoonde. Volgens hem bevindt de hele wereld, inclusief ons land, zich in de afgelopen periode in een fase van snelle ontwikkeling en het overwinnen van de negatieve aspecten van de post-pandemische periode. Azerbeidzjan heeft

Om het potentieel van het grensoverschrijdende wegverkeer voor de ontwikkeling van het toerisme te benaderen, is het aangewezen om enkele statistieken te citeren. Zo kwam in het meest voorspoedige jaar voor de ontwikkeling van het toerisme in 2019 ongeveer 58,7 procent van de toeristen over de weg en gedeeltelijk per spoor het land binnen. Met andere woorden, zodra de pandemische beperkingen zijn opgeheven en de toeristische uitwisselingen met de buurlanden zijn hersteld, kan het potentieel voor grensoverschrijdende reizen alleen al per bus, trein en auto worden geschat op twee miljoen buitenlanders. Als we daar de burgers van onze republiek die over de weg reizen bij optellen, zouden deze cijfers nog hoger kunnen uitvallen.

De ontwikkeling van het toerisme in de economische regio’s Karabach en Oost-Zangazur heeft een zeer groot potentieel voor de uitbreiding van de recreatiemogelijkheden van het land en de ontwikkeling van nieuwe bestemmingen. “De bevrijde gebieden van Azerbeidzjan hebben een groot toeristisch potentieel, en de lopende bouwwerkzaamheden in de regio en de terugkeer van ontheemden creëren de voorwaarden voor het gebruik van recreatieve mogelijkheden in Karabach in de nabije toekomst,” zei het hoofd van KOBİA, onderstrepend dat de situatie grote vooruitzichten biedt voor zakelijke entiteiten die betrokken zijn bij de toeristische sector. In dit verband moeten KOBİA en STAA, de profielverenigingen die op dit gebied werkzaam zijn, hun inspanningen bundelen en de mogelijkheden voor samenwerking uitbreiden om nieuwe projecten in de bevrijde gebieden uit te voeren. “De internationale luchthavens van Fгzuli en Zangilan zijn momenteel in bedrijf en de luchthaven van Lachin zal naar verwachting eind dit jaar of begin volgend jaar worden geopend. Dit alles biedt mogelijkheden voor de ontwikkeling van het internationale toerisme in de regio,” benadrukte Mammadov.

In de afgelopen jaren hebben de relevante structuren van Azerbeidzjan hun inspanningen om investeerders aan te trekken op toeristische forums in Europa, Türkiye, China en de post-Sovjetlanden geïntensiveerd. Deze belangstelling is wederzijds, met veel binnenlandse en buitenlandse particuliere bedrijven die belangstelling tonen voor de ontwikkeling van thermisch, berg- (alpinisme), winter-, jacht-, landbouw- en “groen” toerisme in de regio Karabach. In het kader van de publiek-private samenwerking worden reeds enkele toeristische projecten uitgevoerd: met name wordt een belangrijke toeristische infrastructuur aangelegd in het kader van de oprichting van hotelcomplexen in Shusha, en is begonnen met de aanleg van recreatiegebieden in Sugovushan, Hadrut en Tug.

Het is mogelijk dat Shusha, dat is uitgeroepen tot culturele hoofdstad van de Turkse wereld, de eerste stad in de regio zal zijn waar de relevante infrastructuur en het primaire toeristische potentieel tegen het eind van het jaar voltooid zullen zijn, zodat de voorwaarden worden geschapen om volgend jaar al toeristen te ontvangen. Naarmate de andere bevrijde districten van mijnen worden ontdaan en de weg-, energie- en gemeentelijke infrastructuur wordt aangelegd, zal de ontwikkeling van het recreatieve potentieel beginnen. Aangezien de bevrijde gebieden een groot toeristisch potentieel hebben, zal naast de algemene toeristische voordelen een