Referentie: Khazar Akhundov voor Caliber.az

De zich gestaag ontwikkelende handels- en economische betrekkingen tussen Azerbeidzjan en Hongarije hebben een extra impuls gekregen op het gebied van energie: er zijn belangrijke overeenkomsten bereikt over de levering van 1 miljard kubieke meter Azerbeidzjaans gas aan Hongarije. Deze en andere aspecten van de bilaterale zakelijke agenda werden besproken in het kader van het werkbezoek van president Ilham Aliyev aan Boedapest op 20 augustus.

Vorig jaar was het 30 jaar geleden dat Azerbeidzjan en Hongarije diplomatieke betrekkingen aangingen, en Boedapest is al vele jaren een zeer nauwe en vriendelijke partner van Bakoe, die ons land helpt bij het bevorderen van verschillende EU-initiatieven. De zakelijke toenadering tussen de twee landen begon in 2010-2011 en het natuurlijke resultaat van de wederzijds voordelige betrekkingen was de ondertekening van een gezamenlijke verklaring over een strategisch partnerschap eind 2014. In dezelfde periode is het werk van de “Azerbeidzjaans-Hongaarse Intergouvernementele Commissie voor Economische Samenwerking” actiever geworden en zijn er tot nu toe meer dan vijftig interstatelijke en intergouvernementele documenten ondertekend tussen Bakoe en Boedapest.

Het hoge niveau van de politieke banden tussen de twee landen heeft een positieve invloed op het zakelijke discours, zowel bilateraal als multilateraal. Hongarije, een staat in Centraal-Europa en deelnemer aan de westerse politieke, militaire en economische allianties, is niettemin een actieve voorstander van samenwerking met de landen in de post-Sovjetregio, met name Azerbeidzjan en de Centraal-Aziatische republieken, evenals met Türkiye. Boedapest voert dit beleid uit in het kader van de Organisatie van Turkse Staten (OTG), maar ook op de platforms van de VN, OVSE, NAVO, EU, haar Oostelijk Partnerschapsprogramma en de Visegrad-groep. We hebben het in het bijzonder over de actieve deelname van Hongaarse bedrijven en staatsinstellingen aan verschillende projecten die gericht zijn op de ontwikkeling van de transportroute “Middle Corridor”, evenals de samenwerking in het kader van de regionale energieagenda.

Zo bereikten de vertegenwoordigers van Hongarije en Turkmenistan op 20 augustus van dit jaar tijdens besprekingen in Boedapest een overeenkomst over toekomstige gasleveringen via de Trans-Kaspische gaspijpleiding, met een lengte van 300 kilometer en een capaciteit van 30 miljard m³ per jaar. Boedapest zet zich actief in voor de uitvoering van dit project en is ook een voorstander van het vergroten van de pijpleidingcapaciteit in Zuidoost-Europa, in de hoop in de nabije toekomst commerciële onderhandelingen te kunnen starten over de levering van Turkmeens gas. Als deze onderneming slaagt, krijgt Azerbeidzjan de rol van belangrijkste doorvoerpunt waarlangs het Turkmeense gas via het pijpleidingsysteem “Southern Gas Corridor” (SGC) naar landen in Zuid-Europa, waaronder Hongarije, zal worden getransporteerd.

In elk geval hebben de potentiële belanghebbenden van het Trans-Kaspische gaspijpleidingproject nog steeds geen besluit genomen over de vorm van de financiering ervan, en het begin van de aanleg van de onderzeese pijpleiding ligt nog verder in het verschiet. Tot nu toe zijn Boedapest en Bakoe zeer succesvol geweest in het bilateraal bevorderen van energie-, transport- en andere economische projecten. Laten we niet vergeten dat de belangrijkste doorbraak in de zakelijke betrekkingen tussen Azerbeidzjan en Hongarije plaatsvond in 2019, toen de Hongaarse MOL Group de derde belangrijkste investeerder werd in het consortium voor de ontwikkeling van het “Azeri-Chirag-Gunashli” (ACG) olieveld met 1,57 miljard dollar, door een belang van 9,57 procent in ACG te verwerven van Chevron. In april 2020 verwierf MOL Group ook een belang in de Baku-Tbilisi-Ceyhan (BTC) oliepijplijn.

De grootste Hongaarse groothandelaar in aardgas, MVM CEEnergy Zrt., voert momenteel in samenwerking met de Staatsoliemaatschappij van Azerbeidzjan (SOCAR) een project van vergelijkbare omvang uit om Azerbeidzjaanse “blauwe brandstof” aan de Hongaarse markt te leveren. Op 2 juni 2023 werd er een contract getekend tussen SOCAR en MVM CEEnergy voor het transport van 100 miljoen m³ gas. Als onderdeel van deze eenmalige overeenkomst zullen de leveringen plaatsvinden via de reeds bestaande gastransportinfrastructuur in de regio. SOCAR is in de laatste dagen van juli al begonnen met het overpompen van de eerste 50 miljoen m³ gas naar Hongaarse gasopslagfaciliteiten.

Als volgende stap wordt de ondertekening van een langetermijncontract voor de levering van één en later twee miljard m³ gas per jaar verwacht. De relevante overeenkomsten werden onlangs bereikt, zoals de minister van Buitenlandse Zaken en Externe Economische Betrekkingen van Hongarije Péter Szijjártó op zijn Facebook-pagina verklaarde. “Momenteel hebben we een overeenkomst volgens welke we van plan zijn om 100 miljoen m³ gas van Azerbeidzjan te kopen in het vierde kwartaal van dit jaar. Tegelijkertijd zijn er politieke afspraken gemaakt om dit volume in de toekomst uit te breiden tot ongeveer 1 miljard m³ gas”, aldus het hoofd van het Hongaarse ministerie van Buitenlandse Zaken. Dat wil zeggen dat de uitvoering van een grootschalig contract in de nabije toekomst mogelijk zal zijn, na de voltooiing van de Nis-Dimitrovgrad – Bulgarije-Servië Interconnector Gas Pipeline, die een verbinding zal vormen tussen de Servisch-Bulgaarse gastransportsystemen, waardoor een technische mogelijkheid is ontstaan om grotere hoeveelheden Azerbeidzjaans gas naar Hongarije te exporteren.

Om de levering van gas via het SGC-systeem aan Zuid- en Centraal-Europa te optimaliseren, werd in april van dit jaar een memorandum van overeenstemming ondertekend om de samenwerking tussen SOCAR en haar partners, namelijk de exploitanten van gastransportsystemen, te vergemakkelijken: Bulgaars Bulgartransgaz, Roemeens Transgas, Hongaars FGSZ en Slowaaks Eustream. Het memorandum definieert de samenwerkingsrichtingen voor de levering van extra gasvolumes van Azerbeidzjan naar Europa via de gemoderniseerde “Solidarity Ring” (STRING). Het STRING-systeem werd geïnitieerd door Bulgarije, en alle landen die betrokken zijn bij het STRING-project (voornamelijk Hongarije) hebben grote ondergrondse gasopslag en een uitgebreid pijpleidingennetwerk.

Overeenkomsten over het gaspoor werden op 20 augustus besproken en tijdens het werkbezoek van president Ilham Aliyev aan Boedapest hebben de Azerbeidzjaanse leider en de Hongaarse premier Viktor Orbán een groot aantal gebieden van bilaterale samenwerking overwogen. Volgens de informatie op de website van het staatshoofd van Azerbeidzjan werden de positieve dynamiek van Hongaarse investeringen in de voedselindustrie van Azerbeidzjan en de bilaterale samenwerking in de farmaceutische sector benadrukt tijdens de gesprekken in Boedapest. De staatshoofden spraken ook over de ontwikkeling van het luchtverkeer tussen Bakoe en Boedapest. Er werd speciale aandacht besteed aan de gezamenlijke inspanningen voor de ontwikkeling van de “Middle Corridor” en de toename van het vrachtverkeer tussen de landen. In het bijzonder werd in 2022 een memorandum van overeenstemming ondertekend tussen de Alata Free Economic Zone en het Hongaarse Export Promotion Agency om de samenwerking op het gebied van doorvoer en logistiek te verbeteren.

Het belangrijkste onderwerp van de besprekingen in Boedapest waren de vooruitzichten van de uitvoering van de “Overeenkomst inzake een strategisch partnerschap op het gebied van de ontwikkeling en transmissie van groene energie tussen de regeringen van de Republiek Azerbeidzjan, Georgië, Roemenië en Hongarije”. Er werd met name gesproken over hoe verdere stappen kunnen worden genomen om het project voor de aanleg van een transmissielijn op de bodem van de Zwarte Zee uit te voeren, met als doel de aanvoer van hernieuwbare energiebronnen uit Azerbeidzjan.

De zeer succesvolle bilaterale samenwerkingsagenda op humanitair gebied werd ook besproken in Boedapest, met name het begin van de activiteiten van Hongaarse organisaties in de wederopbouw- en bouwwerkzaamheden in de bevrijde gebieden van Azerbeidzjan, waaronder de wederopbouw van het dorp Soltanly tegen 2024. Bakoe en Boedapest werken actief samen op het gebied van wetenschap en onderwijs. De Hongaarse regering financiert bijvoorbeeld het beurzenprogramma “Stipendium Hungaricum”, dat elk jaar aan 200 Azerbeidzjaanse studenten beurzen verstrekt om aan Hongaarse universiteiten te studeren.

De handels- en investeringsbetrekkingen tussen Azerbeidzjan en Hongarije ontwikkelen zich zeer voorspoedig: volgens de resultaten van 2022 bedroeg de handelsomzet $47,4 miljoen, wat 34,81 procent meer is dan in het voorgaande jaar, en deze positieve trend wordt in het lopende jaar vastgehouden.

Tegelijkertijd bedroeg het volume van directe buitenlandse investeringen (DBI) van Hongaarse particuliere bedrijven in de economie van onze republiek begin vorig jaar meer dan 340 miljoen dollar, waarbij de kapitalisatie van de Azerbeidzjaanse economie door Hongaarse investeerders dynamisch toenam: de Hongaarse EXIM Bank opende begin 2021 een speciale kredietlijn van 120 miljoen dollar voor de financiering van gezamenlijke projecten van Hongaarse bedrijven voor de export van diensten en technologieën of de oprichting van een joint venture in Azerbeidzjan.