Referentie: Khazar Akhundov voor Caliber.az

Azerbeidzjan en zijn partners bij de implementatie van de “Middle Corridor” versnellen de werkzaamheden voor de modernisering en de verhoging van de doorvoercapaciteit van de spoorlijn Bakoe-Tbilisi-Kars (BTK).

De grootste inspanningen zijn sinds het voorjaar van 2023 gericht op het Georgische deel van de BTK, waar het vervoer van goederen sinds half mei beperkt is.

Een dochteronderneming van de Azerbeidzjaanse spoorwegmaatschappij (ADY) – ADY Container LLC heeft onlangs een nieuwe alternatieve route aangekondigd, die tijdelijk bepaalde secties van de BTK zal vervangen tijdens de periode van wederopbouw.

De belangstelling voor deze route neemt snel toe. De Turkse minister van Transport en Infrastructuur Abdulkadir Uraloglu merkte op dat het belang van de BTK-spoorweg merkbaar toeneemt, rekening houdend met de vooruitzichten voor de integratie van China en Turkije in transportprojecten.

De oorlog in Oekraïne, die al meer dan anderhalf jaar aan de gang is, en de anti-Russische sancties die in dit verband zijn opgelegd, hebben de doorvoer en logistiek in Eurazië veranderd.

Toen het concurrentievermogen van de Russische noordelijke corridor verzwakte, nam het aantal aanvragen van expediteurs en logistieke bedrijven uit Europa en Centraal-Azië, China en Türkiye om gebruik te maken van de capaciteiten van BTK sterk toe.

De snel groeiende vraag naar doorvoer van goederen langs de “Middle Corridor” moet echter in verhouding staan tot de capaciteit, de ontwikkeling van de infrastructuur en het gemak van grensoverschrijdende doorvoermechanismen.

Daarom leveren de landen van de Kaspisch-Zwarte Zee-regio – de landen van Centraal-Azië, de zuidelijke Kaukasus en Türkiye – ongekende inspanningen om de samenwerking in de transportsector te intensiveren en problemen op het gebied van logistiek, infrastructuur, douane en tarieven, enz. uit de weg te ruimen.

De belangrijkste stap op dit gebied werd gezet op 18 augustus 2022. Azerbeidzjan, Türkiye en Georgië ondertekenden een overeenkomst over het opzetten van een duurzame elektronische uitwisseling van primaire gegevens over vracht die over de BTK wordt vervoerd, om de doorvoer- en douaneprocedures op deze grensoverschrijdende spoorweg te vereenvoudigen.

Er worden mechanismen voor vereenvoudigde douaneprocedures ingevoerd. De douanerisicoanalyse zal worden uitgewisseld door middel van een voorlopige uitwisseling van informatie.

Het is met name de bedoeling om de grensoverschrijdende procedures te vereenvoudigen door het gebruik van primaire systemen voor elektronische gegevensuitwisseling, wederzijdse erkenning van douaneverzegelingen en de resultaten van gezamenlijke inspecties.

Er zal speciale aandacht worden besteed aan goederen die snel vervoerd moeten worden, enz. Dit zal risicoanalyses beschikbaar maken voor alle drie de landen, zodat er geen dubbele controlemaatregelen nodig zijn.

Dit alles zal het tijdverlies tijdens het grensoverschrijdend vervoer van goederen aanzienlijk verminderen.

Op dit moment werken de douanediensten en andere overeenkomstige instanties van Ankara, Bakoe en Tbilisi aan de ontwikkeling van informatie-uitwisselingstechnologie en zijn ze van plan om een tripartiete samenwerkingscommissie op te richten om alle problemen en technische aspecten op te lossen.

De wet over de intergouvernementele overeenkomst “Over primaire informatie-uitwisseling ter vereenvoudiging van douaneprocedures voor doorvoer binnen het BTK-project”, die op 21 juni 2023 werd goedgekeurd door president Ilham Aliyev van Azerbeidzjan, was de belangrijkste stap om de uitvoering van deze overeenkomst te versnellen.

De overeenkomsten over het gebruik van één enkel tarief voor het vervoer van goederen langs de BTK zijn onlangs tot stand gekomen op initiatief van Azerbeidzjan en met de steun van zijn partners – Georgië en Türkiye. Over de details van een toekomstige overeenkomst wordt al overeenstemming bereikt.

Als belangrijk logistiek knooppunt in de regio fungeert Azerbeidzjan traditioneel als locomotief voor de bevordering van de transportintegratie in het uitgestrekte Euraziatische gebied.

Azerbeidzjan is begonnen met het uitbreiden van de capaciteit van de haven van Alat en is ook bezig met de grootschalige reconstructie van de spoorlijn Bakoe-Tbilisi-Kars op het traject dat door Georgië loopt, om het transport te versnellen en het volume van het vrachtvervoer langs de “Middle Corridor” te vergroten.

De BTK-spoorlijn werd op 30 oktober 2017 in gebruik genomen. Volgens het ADY-bedrijf is er sinds het begin van de exploitatie en tot eind 2022 bijna 1,348 miljoen ton vracht over de BTK vervoerd.

De vertegenwoordigers van het Turkse ministerie van Transport en Infrastructuur zeiden dat er ongeveer 2,4 miljoen ton vracht is overgeslagen via de BTK sinds de ingebruikname en tot mei 2023.

Gemiddeld werd er dus ongeveer een half miljoen vracht per jaar vervoerd gedurende de vijf jaar dat het operationeel was. Dergelijke percentages kunnen niet voldoende worden genoemd, vooral als men rekening houdt met de ontwerpcapaciteit van deze tak, die aanvankelijk geschat werd op drie tot meer dan zes miljoen ton vracht per jaar.

Ondanks dat de kosten van vrachtvervoer per spoor relatief laag en concurrerend zijn, wordt nog steeds driekwart van het vrachtvervoer tussen Türkiye en Azerbeidzjan per voertuig gedaan. Dit toont ook aan dat de BTK niet volledig wordt gebruikt.

Deskundigen denken dat de BTK niet volledig wordt gebruikt vanwege een aantal problemen en knelpunten in de infrastructuur van deze spoorwegcorridor. Met name het vervoer van goederen over de BTK van Baku naar Kars duurt meer dan 70 uur.

Dit betekent dat de inspanningen gericht moeten zijn op het verhogen van de snelheid van de treinen.

Georgië is op zijn beurt van plan om de aanleg van infrastructuur op het traject Marabda – de grens van Türkiye te voltooien, en naar verwachting zullen er binnenkort logistieke terminals in gebruik worden genomen in de Georgische stad Akhalkalaki en de Türkiaanse stad Kars.

Via deze knooppunten kan de overslag van goederen die langs de BTK worden vervoerd, worden uitgebreid.

Azerbeidzjan investeert sinds begin 2023 in de uitbreiding van de knelpunten van de BTK, met name het Georgische deel van de spoorlijn.

De extra investeringen van Azerbeidzjan in dit project zullen oplopen tot meer dan 120 miljoen dollar, terwijl het volume van het vrachtvervoer via de BTK zal worden uitgebreid van één miljoen naar vijf miljoen ton.

ADY heeft nieuwe aannemers aangetrokken voor de reparatie-, reconstructie- en bouwwerkzaamheden aan de BTK-spoortak om de lopende werkzaamheden te versnellen en de modernisering van de spoorinfrastructuur op het 183 kilometer lange traject in Georgië tegen eind 2024 te voltooien.

Volgens de ADY zullen de reparatie- en herstelwerkzaamheden op het traject Marabda-Kartsakhi, dat door het bergachtige beboste gebied met moeilijk terrein loopt, de weginfrastructuur verbeteren, de capaciteit van de spoorlijn vergroten en het verkeer veiliger maken.

BTK is volledig voorzien van elektriciteit, de aanleg van de spoorlijn is bijna voltooid. Twaalf stations zijn bijna voorzien van elektriciteit. Alle noodzakelijke communicatie- en signalisatieapparatuur en andere moderne extra apparaten zijn op deze stations geïnstalleerd. Administratieve gebouwen voor stationsmedewerkers worden ook uitgerust met de nodige apparatuur.

Het vervoer van goederen is sinds half mei tijdelijk beperkt op het Georgische deel van de BTK-spoorlijn, zodat deze werkzaamheden snel kunnen worden afgerond.

Op initiatief van ADY Container LLC is er onlangs echter een alternatieve transcontinentale route voor zakelijke klanten voorgesteld om het verkeer op zo’n belangrijk deel van de Middle Corridor niet te beperken.

Vracht zal via de nieuwe route per schip worden vervoerd van de Turkse havens Derince, Mersin, Alsancak, Marport en Evyap naar de Georgische havens Poti en Batumi, en vervolgens zullen de containers in deze havens worden overgeladen op perrons, die ze per spoor zullen vervoeren naar de haven van Baku, waarna ze via de trans-Kaspische route naar bestemmingen in de Centraal-Aziatische landen en China zullen worden verzonden.

Dankzij een dergelijk plan kan de integriteit van de vrachtvervoersketen langs de BTK behouden blijven tijdens de reparatie- en herstelwerkzaamheden in Georgië.

Ankara heeft ook grote belangstelling getoond voor de transportmogelijkheden van de BTK-spoorweg. Als onderdeel van de aanleg van een hogesnelheidstrein in Türkiye zal er een verbindingslijn worden aangelegd van het station Erkoy naar Kayseri, en deze tak zal zich uitstrekken naar Erzincan, Erzurum en Kars.

Zo wordt Kars, waarmee de BTK-tak verbonden is, een spoorwegknooppunt, een passagiers- en vervoersknooppunt van een strategische corridor van internationaal belang, die in Türkiye al de “IJzeren Zijderoute” wordt genoemd.

Het potentieel van BTK is ook interessant voor China. China organiseert sinds 2019 de beweging van bloktreinen voor de overslag van containervracht naar Türkiye en verder naar het Midden-Oosten en Europa als onderdeel van zijn One Belt, One Road initiatief.

“De Turkse president Recep Tayyip Erdogan is van plan om in oktober 2023 een bezoek te brengen aan China, dat geïnteresseerd is in gezamenlijke werkzaamheden aan de Turkse spoorlijnen in Konya, Aksaray, Yenice en Akdeniz, een aantal aanbestedingen en onderhandelingen zijn in deze sfeer gehouden,” zei de Turkse minister van Transport en Infrastructuur Abdulkadir Uraloglu.

De minister zei ook dat er genoeg mogelijkheden zijn in de regio in verband met de uitvoering van het Chinese One Belt, One Road initiatief. De BTK-spoorweg speelt hierin een belangrijke rol.