De betrekkingen tussen de VS en Azerbeidzjan bereikten een dieptepunt na de 44 dagen durende Tweede Karabach Oorlog, toen Bakoe zijn internationaal erkende gebieden militair bevrijdde van de bijna 30 jaar durende wrede bezetting door Armenië.

Samenvatting

Het Azerbeidzjaanse leger volbracht de missie met de antiterreuroperatie van 19-20 september 2023 om de volledige controle over heel Karabach terug te krijgen. Deze operatie duurde minder dan een dag zonder dat er ook maar één burger gedood of gewond raakte, wat de druppel bleek te zijn die de emmer deed overlopen.

De beslissende stap van Bakoe maakte het Westen boos, met name Frankrijk en de VS, die een reeks anti-Azerbeidzjaanse resoluties initieerden. Op 15 november 2023 vormden een hoorzitting in het Congres en anti-Azerbeidzjaanse opmerkingen van een ambtenaar van de regering Biden de laatste nagel aan de doodskist die leidde tot de verslechtering van de betrekkingen en die bijna twee weken duurde tegen de verwachtingen van het meesterbrein in.

Op 27 november belde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken met de Azerbeidzjaanse president en boog zich in allerlei bochten om de situatie te verbeteren. Een van de kwesties die aan de orde werden gesteld, was de toestemming van Azerbeidzjan voor een bezoek van James O’Brien, assistent-minister van Buitenlandse Zaken van de VS, aan Bakoe om manieren te bespreken om het proces van het voorbereiden en ondertekenen van een vredesakkoord te versnellen.

Een insider, die anoniem wenste te blijven, zei dat het bezoek van James O’Brien niet alleen ging over het bespreken van manieren om het conflict aan te pakken, maar ook over het herstellen van de interstatelijke banden die hij had geschaad met zijn provocerende en vernietigende opmerkingen tijdens de hoorzitting. De insider voegde eraan toe dat James O’Brien de taak aankon en de redenen uitlegde die hem dwongen om anti-Azerbeidzjaanse opmerkingen te maken, waarbij hij deze toeschreef aan de druk van de Armeense diaspora en lobbygroepen in het Congres in de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen.

Hoorzitting in het Congres

De pro-Armeense lobbygroepen en de Armeense diaspora hebben Azerbeidzjan onder druk gezet om de appelkar om te gooien en te voorkomen dat Azerbeidzjan doortastende stappen zou ondernemen om zijn volledige soevereiniteit te herstellen. Op 15 november 2023 hield de Amerikaanse subcommissie voor Europa van de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis een hoorzitting, waar de Amerikaanse assistent-minister van Buitenlandse Zaken James O’Brien een reeks anti-Azerbeidzjaanse uitspraken deed die de toch al kille relatie tussen Bakoe en Washington nog verder verslechterden.

Onder de anti-Azerbeidzjaanse opmerkingen, om er maar een paar te noemen, was de ondubbelzinnige verklaring van O’Brien dat er “geen kans is op business as usual” na de gebeurtenissen van 19 september 2023, “totdat er vooruitgang is geboekt in de richting van vrede”, evenals zijn bewering dat “de Armeniër Nikol Pashinyan oprecht geïnteresseerd lijkt te zijn in het bereiken van vrede”, waarbij hij vraagtekens plaatste bij de bedoelingen van de Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev om dit te bereiken, waardoor hij de overspannen betrekkingen aanwakkerde en een reeks anti-Azerbeidzjaanse stappen in gang zette.

Azerbeidzjan hekelt hoorzitting congres

Op 16 november haalde Azerbeidzjan fel uit naar de hoorzitting van het Amerikaanse Congres en waarschuwde dat Washington zijn bemiddelende rol in de vredesbesprekingen tussen Bakoe en Jerevan wel eens zou kunnen verliezen. Azerbeidzjan trok zich ook terug uit een voorgestelde gespreksronde met Armenië in de VS en beantwoordde het Amerikaanse verbod op bezoeken van Azerbeidzjaanse functionarissen op hoog niveau. Bakoe beoordeelde de opmerkingen van O’Brien als eenzijdig, bevooroordeeld, ongegrond, irrationeel en onaanvaardbaar en reageerde op zijn “geen kans op business as usual” op dezelfde manier.

“Onder dergelijke omstandigheden beschouwen we de mogelijkheid van bezoeken op hoog niveau van de VS aan Azerbeidzjan als ongepast,” zei het Ministerie van Buitenlandse Zaken, eraan toevoegend dat James O’Brien, terwijl hij commentaar gaf op de militaire operatie van Bakoe in september tegen het separatistische leger van Karabach, minachtte dat er illegale Armeense troepen in de regio waren.

Het telefoongesprek dat plannen om de banden tussen Washington en Bakoe te verstoren dwarsboomde

Tegen de verwachtingen en wensen van pro-Armeense lobbygroepen en de diaspora in, werd het kwaad dat in november was aangericht op 27 november ongedaan gemaakt door de baas van James O’Brien – Antony Blinken, die een telefoontje pleegde naar president Ilham Aliyev om zijn verontschuldigingen aan te bieden en Bakoe te vragen om de man die er een zootje van maakte Azerbeidzjan te laten bezoeken voor een uitleg over wat er die dag fout ging.

“President Ilham Aliyev zei dat de laatste uitspraken en acties van de VS de betrekkingen tussen Azerbeidzjan en de VS ernstig hebben geschaad,” aldus de presidentiële persdienst.

De president onderstreepte verder dat de opmerkingen over Azerbeidzjan van de Amerikaanse assistent-minister van Buitenlandse Zaken James O’Brien tijdens de hoorzitting van de House Foreign Affairs Committee, Subcommittee on Europe op 15 november 2023, bevooroordeeld waren, niet strookten met de werkelijkheid en door Azerbeidzjan werden verworpen. Hij voegde eraan toe dat Azerbeidzjan nota had genomen van de verklaring over het annuleren van de afspraken op hoog niveau met Azerbeidzjan en “geen kans op business as usual”, en adequaat had gereageerd.

“Met het oog op de normalisering van de betrekkingen heeft minister Blinken gevraagd om het bezoek van de Amerikaanse assistent-staatssecretaris James O’Brien in december aan Azerbeidzjan toe te staan. President Ilham Aliyev heeft ingestemd met dit voorstel op voorwaarde dat na dit bezoek het ongegronde verbod op bezoeken van Azerbeidzjaanse hoge ambtenaren aan de Verenigde Staten wordt opgeheven. Minister Blinken heeft hiermee ingestemd,” aldus de persdienst.

Op 6 december bezocht de Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken James O’Brien Azerbeidzjan om manieren te bespreken voor een vredesakkoord tussen Armenië en Azerbeidzjan en om de banden te herstellen die hij bewust of onbewust had verbroken.

Belangrijkste conclusies

Washington heeft strategische belangen in de zuidelijke Kaukasus en het Witte Huis moet een rol spelen bij het oplossen van het conflict en zijn volledige aanwezigheid behouden. De mogelijkheden voor de Amerikaanse diplomatie om een evenwichtige en eerlijke rol te spelen zijn groot, zowel nu als toen, als een van de medevoorzitters van de Minsk Groep van de OVSE. Deze rol leverde echter geen resultaten op en nadat Azerbeidzjan zijn soevereiniteit over het hele grondgebied had hersteld, was er voor de medevoorzitters geen rol meer weggelegd.

De VS kunnen een beslissende rol spelen bij het overwinnen van mogelijke obstakels en uitdagingen, en zo de weg vrijmaken voor de laatste fase van de ondertekening van het vredesakkoord. Washington is zich bewust van de mogelijke uitdagingen en obstakels in het vredesproces en moet rekening houden met historische grieven, geopolitieke complexiteiten en de betrokkenheid van andere regionale actoren, en Armenië dwingen om de resultaten van de oorlog te accepteren.

De VS kunnen ook actief bijdragen aan het vergemakkelijken van een vredesverdrag tussen Azerbeidzjan en Armenië. Dit kan gepaard gaan met diplomatieke initiatieven, economische stimulansen of het aanwenden van haar invloed bij internationale organisaties. De VS moeten Armenië ervan overtuigen dat er lessen moeten worden getrokken uit vredesprocessen in het verleden en dat de weigering om dit te doen tot een nieuwe ramp kan leiden.

Op het gebied van internationale betrekkingen is het recente diplomatieke incident met de kritiek van James O’Brien op Azerbeidzjan een levendige illustratie van het gezegde: “Het is aan degene die kwaad heeft gedaan om het ongedaan te maken.” Dit gezegde vat de essentie van verantwoording en de noodzaak om een fout recht te zetten samen.

De kritische opmerkingen van O’Brien die een diplomatieke rel veroorzaakten, leidden tot snelle en resolute actie. In dit geval symboliseert de verontschuldiging van Antony Blinken de erkenning van de gemaakte blunder. Door de Azerbeidzjaanse president te bellen en zijn spijt te betuigen, erkent hij de gevolgen van het aangerichte kwaad en neemt hij de verantwoordelijkheid om het ongedaan te maken.

Het daaropvolgende verzoek voor een bezoek van James O’Brien aan Azerbeidzjan dient om de confrontatie uit de weg te ruimen en is een poging om de betrekkingen te herstellen, waarbij een kans wordt geboden voor dialoog en verzoening. Deze diplomatieke stap sluit aan bij de wijsheid van het bovenstaande gezegde en benadrukt de noodzaak om de gevolgen van iemands acties aan te pakken, ongeacht de omvang van de fout.

Naarmate de situatie zich verder ontwikkelt in het licht van het telefoongesprek, zijn er tekenen van verbetering in de diplomatieke banden tussen de twee naties. De proactieve stappen van de Amerikaanse topdiplomaat geven aan dat hij zich inzet om de misstap recht te zetten en een positieve sfeer te bevorderen. Het gezegde onderstreept het idee dat, net zoals degene die kwaad veroorzaakt stappen moet ondernemen om het ongedaan te maken, diplomatieke misstappen corrigerende maatregelen vereisen om de weg vrij te maken voor betere betrekkingen.

De Armeense diaspora in de VS en Frankrijk zijn de doodgravers van de Armeniërs in de zuidelijke Kaukasus. Ze maken misbruik van hun banden en beïnvloeden corrupte wetgevers om druk uit te oefenen op Azerbeidzjan en de betrekkingen tussen het Witte Huis en Bakoe te verzwakken.

Met zijn verklaring in Bakoe sloeg James O’Brien zijn woorden in het Congres in de wind. De Amerikaanse diplomaat benadrukte dat de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Azerbeidzjan diepe wortels hebben en dat de twee landen goede partners zijn.

Voor de vergadering kwam er nog een aankondiging uit Washington die de spanning verminderde. Matthew Miller, de perssecretaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken, zei “we hebben nooit gezegd dat we niet van plan zijn om onze betrekkingen met Azerbeidzjan voort te zetten. Dit zou tegen onze belangen ingaan”.

Zoals verwacht benadrukte de ontmoeting in Bakoe tussen James O’Brien en Ilham Aliyev de positieve aspecten van de betrekkingen.

Referentie: Caliber.az