Referentie: Caliber.az

Het terugwinnen van de soevereiniteit van Azerbeidzjan in de stad Khankendi betekende een onomkeerbaar einde van het decennialange separatisme op het grondgebied van het land. De terugkeer naar Khankendi was het herstel van gerechtigheid tegelijk met de ontmaskering van Armeense vervalsingen en verduisteringen om het Azerbeidzjaanse erfgoed in het “dorp Khan” met geweld uit te wissen.

Op 19 september werd het separatisme in Khankendi verbroken. Toen lanceerden de Azerbeidzjaanse strijdkrachten een antiterreuroperatie om een bron van een decennialange bedreiging voor de soevereiniteit van Azerbeidzjan uit te roeien. Separatisten nestelden zich in de hooggelegen stad in Karabach en beweerden dat het hun “hoofdstad” was. Voor hen was de historische Azerbeidzjaanse stad niet Khankendi maar “Stepanakert” – een belangrijk bolwerk om “Artsakh” overeind te houden.

“Stepan” trad officieel af op 28 september om de troon terug te geven aan “Khan”. Op deze dag kondigde het separatistische regime zijn zelfontbinding aan. Het was de laatste nagel aan de doodskist van “Artsakh”. Tegelijkertijd was dit de “terugkeer van de Khan”.

Op 15 oktober hees president Ilham Aliyev de staatsvlag van Azerbeidzjan op het centrale plein van Khankendi. De driekleurige vlag werd na meer dan drie decennia van ballingschap op zijn oorspronkelijke plaats gezet.

De geschiedenis van Khankendi

Khankendi is relatief jong dan de andere steden in Azerbeidzjan. Volgens archiefdocumenten werd de stad aan het einde van de 18e eeuw gebouwd als residentie voor de khans van het Karabakh Khanate, een van de onafhankelijke Azerbeidzjaanse staten in die tijd. Om de Khans flexibel te laten zijn voor staatszaken, werd het 10 kilometer van de hoofdstad van het khanaat, Panahabad (het huidige Shusha), gevestigd. In de eerste jaren woonden alleen de familie van de Khan en zijn verwanten in de nieuwe nederzetting, die voornamelijk diende als recreatieoord voor de koninklijke familie. Na verloop van tijd werd het door de plaatselijke bevolking “Khan’s dorp” genoemd. Na een tijdje kreeg de nederzetting officieel de naam Khankendi. Toen het Karabakh Khanate werd opgenomen in het Russische Rijk, schonk de tsaar Khankendi aan Parijahan, de vrouw van de laatste heerser van het Karabakh Khanate, Mehdigulu Khan.

De Russische bezetting van Karabach heeft ernstige gevolgen voor Khankendi, voornamelijk voor de etnische verhouding. Het keizerrijk zette zijn plan in werking om Russische en Armeense families Iran naar Khankendi te vestigen. Hoewel er in 1813 nog geen Armeense en Russische families in Khankend woonden, waren er al in 1847 woonblokken en een Armeense kerk waar 80 Armeense en 52 Russische families woonden. Onmiddellijk na de invasie van Rusland werden het hoofdkwartier en de barakken van de Kaukasische Cavaleriedivisie van het tsaristische leger in Khankendi geplaatst. Ondanks de aanduiding als “hoofdkwartier” voor de verhuisde mensen, werd het in 1847 officieel Khankendi genoemd op de kaarten van tsaristisch Rusland.

Als gevolg van doelgericht etnisch beleid nam het aantal Armeniërs en Russen in Khankendi aan het begin van de 20e eeuw aanzienlijk toe.

Er woonden echter een groot aantal vertegenwoordigers van de Khan-dynastie, Azerbeidzjaanse intellectuelen, muzikanten en kunstenaars in de stad. Ze weerstonden de opzettelijke isolatiepogingen van de heersers van het rijk en hun Armeense volgelingen en de inheemse Azerbeidzjanen in Khankendi slaagden erin om hun gezag te behouden en drongen er bij de tsaristische regering op aan om met hen rekening te houden.

Na de Oktoberrevolutie in het Russische Rijk in 1917 gingen de gebeurtenissen in de zuidelijke Kaukasus ook niet aan Khankendi voorbij. In de 19e eeuw riepen de Iraanse Armeniërs die zich in het land van het Azerbeidzjaanse Iravan Khanaat vestigden de oprichting van een Armeense staat uit. In verdere agressieve maatregelen begonnen Armeense nationalisten aanspraak te maken op de regio’s Nakhchivan en Zangezur, en de bergachtige delen van de regio Karabach in Azerbeidzjan, bekend als Nagorno-Karabach. Armeense militaire eenheden vielen steden en dorpen aan die bewoond werden door Azerbeidzjanen in deze regio’s en richtten een bloedbad aan onder de burgerbevolking. Archiefdocumenten met betrekking tot de massamoorden in Baku, Shamakhi, Guba, Goychay, Goycha en Zangezur zijn nog steeds beschikbaar voor onderzoek. Tegelijkertijd vonden er bloedige conflicten plaats in Karabach, waaronder in Khankendi.

Na de bezetting van de Democratische Republiek Azerbeidzjan door het Sovjetrijk in 1918, begonnen Armeense nationalisten hun aanspraken op het Azerbeidzjaanse land te voeden. De Sovjetleiders Vladimir Lenin en Jozef Stalin en de secretaris van de Communistische Partij van Transkaukasië, Sergo Ordzhonikidze, schaarden zich in toenemende mate achter de territoriale aanspraken op Azerbeidzjan.

Dit proces werd vergemakkelijkt door de Armeniër Anostas Mikoyan, de eerste secretaris van het Centraal Comité van de Communistische Partij van Azerbeidzjan in 1920. Het gevolg was dat in 1923. Om de Armeense invloed in de regio te vergroten, werd het centrum verplaatst van Shusha naar Khankendi, waar op dat moment de helft van de bevolking Armeens was. Op verzoek van de Armeniërs werd Khankendi omgedoopt tot “Stepanakert”, naar Stepan Shaumyan, één van de 26 commissarissen van Bakoe die door de Sovjet-Unie waren aangesteld.

De in Georgië geboren Shaumyan was een van de meesterbreinen van de massale bloedige etnische zuiveringscampagne tegen Azerbeidzjanen. Een nederzetting naar hem vernoemen was de bekrachtiging van zijn anti-Azerbeidzjaanse nalatenschap en een manifestatie van de opzettelijke Armenianisering van het Azerbeidzjaanse land.

Door de massale verhuizing van Armeniërs naar Nagorno-Karabach onder auspiciën van de Sovjetregering en mensen van Armeense afkomst die in de regering vertegenwoordigd waren, onder andere in 1937 en 1951, werd het aantal Armeniërs in Khankendi in 1979 gerapporteerd op bijna 34.000 of 87 procent van de totale bevolking van de stad.

Na het vestigen van een etnische meerderheid in Khankendi, begonnen Armeniërs ongeoorloofde bijeenkomsten om te eisen dat Nagorno-Karabach aan Armenië zou worden afgestaan.

De eerste bijeenkomst werd georganiseerd op 13 februari 1988 op het centrale plein van Khankendi. Een week later, op 20 februari, bespraken Armeense afgevaardigden in de Hoge Raad van Nagorno-Karabach de illegale afscheiding van Nagorno-Karabach van Azerbeidzjan, wat leidde tot terecht protest van de Azerbeidzjaanse gemeenschap van Nagorno-Karabach. Later stuurde de Sovjetleiding een bataljon interne troepen naar Khankendi om de situatie te stabiliseren en zo de basis te leggen voor de terroristische beweging van Armeniërs tegen Azerbeidzjanen.

Na een reeks bloedige aanvallen op de Azerbeidzjaanse nederzettingen in 1988, deporteerden de Armeniërs met geweld bijna de hele Azerbeidzjaanse bevolking uit de stad. Toen de Sovjet-Unie in 1991 ineenstortte, gebruikten ze het arsenaal van de Sovjetlegerdetachementen om Khankendi in datzelfde jaar volledig te belegeren en te bezetten. De val van Khankendi maakte de weg vrij voor de uitbreiding van de oorlog tegen Azerbeidzjan om meer gebieden te bezetten.

Tijdens de Eerste Karabach Oorlog in 1991-1994 werd Khankendi zwaar verwoest.

Na de oorlog werden Armeniërs echter gesteund door de overzeese diaspora om de stad te herstellen. Bovendien plunderden ze ook de stadscentra van andere bezette regio’s om de restauratie van Khankendi te versnellen. Met het geld van de diaspora bouwden Armeniërs een 64 kilometer lange snelweg van de stad Gorus in Armenië naar Khankendi. Het Azerbeidzjaanse erfgoed in de stad werd volledig uitgewist. Ze veranderden de namen van de straten, locaties en nederzettingen in Armeense namen en toponiemen.

De opkomst en ondergang van de separatisten

Kort na de oorlog stichtten de Armeense autoriteiten een separatistische entiteit in de bezette regio Karabach in Azerbeidzjan. Ze noemden het de “Republiek Nagorno-Karabach” of de “Republiek Artsach”. De junta kondigde zichzelf aan als een “onafhankelijke staat” met uitvoerende, wetgevende en rechterlijke macht. Ze kozen “presidenten”, “staatsministers”, “hoofden wetshandhaving en veiligheid” gedurende de jaren van hun illegale aanwezigheid in Azerbeidzjan. Van 1994 tot 2020 waren er vijf “presidenten” in de separatistische junta, en de laatste werd “gekozen” op 9 september 2023.

Armenië heeft ononderbroken financiële en militaire steun verleend aan de separatisten van “Artsakh” om hun aanwezigheid te consolideren. Jaarlijks werd een bepaald bedrag uit de staatsbegroting toegewezen. Jerevan noemde het zelfs een “onafhankelijke staat” waarmee Azerbeidzjan moest omgaan, hoewel het de onafhankelijkheid ervan niet erkende. De separatistische entiteit werd tijdens haar bestaan door geen enkel land als onafhankelijke staat erkend.

Het einde van het separatisme in het Azerbeidzjaanse land – de bevrijding van Khankendi kwam op 19 september. In die tijd lanceerde het Azerbeidzjaanse leger een antiterreuroperatie om de separatisten te verdrijven. Op 20 september gaven ze zich over. Op 28 september kondigden ze hun zelfopheffing aan.

Op 15 oktober hees president Aliyev de staatsvlag van Azerbeidzjan in Khankendi en andere van separatisten bevrijde gebieden.

“De vlag die ik vandaag gehesen heb zal hier voor altijd wapperen, en wij zullen hier voor altijd leven. Karabach is van ons, Karabach is van Azerbeidzjan!” zei hij in Khankendi.

Om de historische verklaring van president Aliyev te ondersteunen, is “Stepan” voor altijd weg uit Khankendi. De “Khan” is terug naar zijn thuisland. Khankendi zal nooit meer in handen vallen van buitenstaanders. Het was Azerbeidzjaans, het is Azerbeidzjaans en het zal voor altijd Azerbeidzjaans zijn …