Azerbeidzjan en de Republiek Korea, die in de herfst van 2022 de 30e verjaardag van hun diplomatieke betrekkingen vierden, nemen de eerste plaats in de zuidelijke Kaukasus in wat betreft handel en economische samenwerking. De laatste jaren is er een trend in de betrekkingen tussen Bakoe en Seoel om de zakelijke banden te diversifiëren met het oog op meer investeringen.

Koreaanse bedrijven onderzoeken met name de mogelijkheid om deel te nemen aan infrastructuurprojecten voor het herstel van de regio Karabach; ICT, vervoer, “groene” energie, toerisme, enz. behoren ook tot de prioriteiten. Deze en andere samenwerkingsvectoren werden onlangs besproken in Seoel, waar de derde bijeenkomst van de Gemengde Commissie voor Economische Samenwerking tussen de regeringen van Azerbeidzjan en Korea werd gehouden.

Duurzame zakelijke samenwerking tussen Azerbeidzjan en Korea is gebaseerd op een solide basis van respectvolle interstatelijke betrekkingen en wederzijdse belangen van zakelijke kringen en een specifiek wettelijk en regelgevend kader. De twee landen hebben sinds 2006 bijna 70 overeenkomsten gesloten op het gebied van handel en economie, investeringen, vervoer en onderwijs.

De landen breiden consequent hun wederzijdse handelsomzet uit, die in 2018 een piek bereikte van 227 miljoen dollar en na een lichte daling tijdens de pandemie van het coronavirus, in 2021 weer steeg en het vorige record – 227,6 miljoen dollar – overtrof.

Volgens de informatie van Caliber.Az van het ministerie van Economische Zaken is de handelsdynamiek tussen de landen in 2022 nog sterker gegroeid, tot 269,15 miljoen dollar met een jaar-op-jaar groei van 18,23 procent.

Koreaanse producten – apparatuur, auto’s en vrachtwagens, banden, elektronica en elektrische apparaten, gewalst staal, smeermiddelen, farmaceutische producten enzovoort – domineren nog steeds in de handelsbetrekkingen. De omgekeerde handelsstroom breidt zich echter geleidelijk uit: vorig jaar is de Azerbeidzjaanse export 3,52 keer zo groot geworden.

Ondanks het feit dat de basis van de Azerbeidzjaanse export traditioneel bestaat uit olie en olieproducten, waaronder straalvliegtuigkerosine, worden de laatste jaren met de actieve steun van het Export and Investment Promotion Fund (AZPROMO) binnenlandse voedingsmiddelen, wijnproducten, meubels en andere niet-oliegoederen naar de Koreaanse markt gestuurd.

In het voorspoedige jaar 2019 waren de betrekkingen op het gebied van toerisme ook zeer succesvol – ongeveer tienduizend bezoekers uit Korea kwamen aan in Azerbeidzjan. Nu de gevolgen van de pandemische crisis zijn overwonnen, was het belangrijkste doel van de gesprekken in de afgelopen jaren om de banden in de recreatieve sector een impuls te geven.

Volgens voorlopige berekeningen kunnen we dit jaar een nieuwe doorbraak in de bilaterale handel verwachten: in januari-april 2023 bedroeg de handelsomzet tussen Azerbeidzjan en Korea 100,08 miljoen, een stijging van 31,6 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. En deze keer is de Azerbeidzjaanse export met een factor 7,39 toegenomen.

De groei van de bilaterale handel is zeker een positief feit, maar de zakelijke samenwerking tussen de twee landen ontwikkelt zich net zo succesvol in de overdracht van technologie en gezamenlijke industriële initiatieven. In de afgelopen twee decennia zijn er bijvoorbeeld veel gezamenlijke initiatieven uitgevoerd met de steun van Zuid-Koreaanse bedrijven: Korea National Oil Corporation (KNOC) heeft nu een aandeel van 20 procent in de ontwikkeling van het Inam-veld in de Azerbeidzjaanse sector van de Kaspische Zee, Koreaanse bedrijven hebben deelgenomen aan het opzetten van een intelligent transportmanagementsysteem in Bakoe, aan de bouw van een ureum kunstmestfabriek in Sumgait.

Aannemers, leveranciers van apparatuur en adviesbureaus uit het Ochtendlichtland zijn actief geweest in de vele projecten die in Azerbeidzjan zijn uitgevoerd op het gebied van telecommunicatie en IT-technologieën, ontwikkeling van de spoorwegen, scheepsbouw en het elektrische energiepotentieel van het land. Koreaanse bedrijven werkten mee aan de uitvoering van architectuurprojecten in Bakoe en zorgden voor de invoering van digitale technologieën in het hoger onderwijs, de geneeskunde, de landbouw, de invoering van systemen voor het beheer van intellectueel eigendom, statistiek, enz.

Volgens de gegevens van Caliber.Az zijn er vandaag in totaal 77 bedrijven met Koreaans kapitaal geregistreerd in Azerbeidzjan (waarvan er 53 actief zijn), die vooral actief zijn in de industrie, het transport, de bouw, de handel en de dienstensector. Van 1995 tot 2022 bedroegen de Koreaanse investeringen in Azerbeidzjan 196,1 miljoen dollar. De activiteit van Azerbeidzjaanse bedrijven is in dit opzicht veel groter: tijdens de verslagperiode bedroegen de Azerbeidzjaanse investeringen in Korea 672,4 miljoen dollar. Een aanzienlijk deel van de investeringen in het land komt voor rekening van het Staatsoliefonds van Azerbeidzjan (SOFAZ), dat onroerend goed in Seoul heeft gekocht.

Tegelijkertijd kan de huidige stand van de investeringsactiviteit tussen de twee landen, gezien de enorme zakelijke mogelijkheden, niet bevredigend worden genoemd. Zo zouden Koreaanse bedrijven en investeerders actiever kunnen deelnemen aan projecten voor de digitalisering van de economie, de ontwikkeling van Industrie 4.0, gezamenlijke ondernemingen voor de kapitalisatie van landbouwcomplexen en “groene energie”, ook in het kader van het programma voor de wederopleving van de regio Karabach, dat in Azerbeidzjan wordt uitgevoerd.

Het Koreaanse bedrijf, dat over hoogwaardige technologieën en knowhow beschikt, is niet alleen aantrekkelijk als investeerder, maar ook als leverancier van technologie en ontwerpoplossingen en als aannemer. De ervaring met een dergelijke samenwerking tussen Bakoe en Seoel is opmerkelijk: de afgelopen decennia hebben Koreaanse bedrijven en organisaties voor 2 miljard dollar aan contractwerk uitgevoerd.

Al deze veelbelovende gebieden werden besproken tijdens de derde bijeenkomst van de Gemengde Commissie voor Economische Samenwerking tussen de regeringen van Azerbeidzjan en Korea in Seoel. De vooruitzichten voor samenwerking op het gebied van investeringen, industrie, handel, landbouw, energie, onderwijs, gezondheid, cultuur en toerisme werden besproken.

Samir Mammadov, Azerbeidzjaans medevoorzitter van de intergouvernementele commissie, vice-minister voor digitale ontwikkeling en transport, informeerde de deelnemers aan het forum over de macro-economische indicatoren van het land en de omvang van de handelsomzet tussen de twee landen.

Over de potentiële mogelijkheden voor bilaterale samenwerking met Korea sprak de onderminister over de wederopbouw van de bevrijde gebieden, de bouw van steden en dorpen op basis van de concepten “smart city” en “smart village” en projecten in het kader van de zone “groene energie” die in Karabach wordt gevormd.

Vergeet niet dat Azerbeidzjan samenwerkt met het Korea International Cooperation Agency (KOICA) en het Korea Trade and Investment Promotion Agency (KOTRA) om “smart city”-projecten te ondersteunen.

Op initiatief van AZPROMO en de Korean International Trade Association (KITA) werd in Seoul ook een Azerbeidzjaans-Koreaans zakenforum georganiseerd, dat werd bijgewoond door Koreaanse bedrijven uit de IT-sector, energie, bouw, engineering, chemische industrie, gezondheidszorg, farmaceutica, enz.

De deelname van Koreaanse expeditiebedrijven aan het transport via de “Middle Corridor”, die het transitpotentieel van de hele regio zal versterken na de lancering van de Zangazur-corridor, werd ook erkend als een van de perspectiefgebieden. Koreaanse zakenmensen werden geïnformeerd over de voordelen voor investeerders in Alyat FEZ en in industriële en technologische clusters van de republiek, omdat het land geïnteresseerd is in het aantrekken van Koreaanse beste praktijken en technologieën.

“Azerbeidzjan is de grootste handelspartner van de Republiek Korea in de zuidelijke Kaukasus en het aanhalen van de contacten en het organiseren van dergelijke evenementen creëren nieuwe mogelijkheden voor het uitbreiden van de economische banden en wederzijdse investeringen tussen de twee landen,” benadrukte Mammadov.