Refefentie: Hikmat Hajiyev, TheNationalInterest

Meer dan dertig jaar lang bezette Armenië ongeveer 20 procent van het internationaal erkende soevereine grondgebied van Azerbeidzjan. Bijna een miljoen Azerbeidzjanen die daar woonden, werden gedwongen hun huizen te ontvluchten en werden binnenlandse ontheemden in hun eigen land.

Het land dat na een 44 dagen durende oorlog in 2020 werd teruggewonnen, ging gepaard met een ongekende vernietiging van het openbare, particuliere, culturele en religieuze erfgoed van Azerbeidzjan. Aghdam alleen al – ooit een van de grootste steden in de regio – werd zodanig verwoest dat het nu bekend staat als het “Hiroshima van de Kaukasus”. Het was alsof de bezetters elk spoor van Azerbeidzjan wilden uitwissen.

Hoewel het internationaal recht, elk land ter wereld en vier afzonderlijke resoluties van de VN-Veiligheidsraad Karabach – het land in kwestie – erkennen als soeverein grondgebied van Azerbeidzjan, fantaseerden Armeense politici drie decennia lang over de creatie van een onafhankelijk etnisch Armeens grondgebied of over een eenwording met Armenië door de in beslag genomen gebieden te annexeren.
Toen de huidige premier van Armenië, Nikol Pashinyan, in 2018 aan de macht kwam, verwachtte Azerbeidzjan dat hij een andere weg zou inslaan voor een vreedzame oplossing van het conflict. Maar zijn verklaring slechts een jaar later dat “[Karabach] Armenië is, en dat is het” maakte een einde aan de hoop op het onderhandelingsproces. Na het conflict van 2020 kwam die uitspraak in aanraking met de harde realiteit, en de verplichting om eerder dit jaar toe te geven dat Karabach deel uitmaakt van Azerbeidzjan.
Was vrede maar zo eenvoudig. Maar als het gaat om het Armeense leiderschap, dan is het maar al te bekend dat ze over vrede praten terwijl ze tijd rekken door middel van verduisteringscampagnes. Dus toen Armenië deze week samen met het ondergeschikte leiderschap van het separatistische regime in Karabach de nieuwste internationale campagne lanceerde om de vredesonderhandelingen in de kiem te smoren, was dat geen verrassing. De raison d’être van deze separatistische entiteit is gebaseerd op het voortzetten van fantasieën terwijl de harde, geopolitieke feiten worden vermeden.

Maar de realiteit ter plaatse is veranderd, en Azerbeidzjan nodigt vertegenwoordigers van de Armeense inwoners van haar Karabach-gebied uit voor een open en oprechte dialoog over re-integratie. Bij meerdere gelegenheden heeft Azerbeidzjan verklaard dat hun rechten, veiligheid, maar ook verplichtingen als etnische minderheid in Karabach onder de grondwet van Azerbeidzjan zullen vallen. Dit omvat hun religieuze, taalkundige en gemeentelijke rechten, die worden gerespecteerd.

Wat nu van cruciaal belang is, is dat elk reïntegratieproces de demobilisatie en ontwapening van alle illegale militaire groepen en de volledige terugtrekking van overgebleven elementen van de Armeense strijdkrachten moet omvatten. Om de wapenstroom naar dergelijke groepen te stoppen – die zelfs tijdens de vredesbesprekingen doorging – werd onlangs de Lachin-weg, die Armenië met Khankendi verbindt, korte tijd afgesloten. Nu is hij weer geopend.

Azerbeidzjan heeft ook aangeboden om de regio zelf van voedsel en medicijnen te voorzien, via een andere, kortere weg met een veel grotere dagelijkse capaciteit van meer dan 17.000 voertuigen. Zowel de Europese Unie als het Internationale Comité van het Rode Kruis hebben erkend dat deze route gebruikt kan worden.

Toch is deze vierbaans heraangelegde Aghdam-Khankendi weg herhaaldelijk geweigerd door de Karabachse separatisten, de weg werd zelfs gebarricadeerd met beton op bevel van hun leiders. Een voorstel van Bakoe om het Rode Kruis – en niet Azerbeidzjan – voorraden te laten aanvoeren via de Aghdam-Khankendi-weg werd afgewezen. Zelfs voorstellen om er alleen maar een dialoog over te voeren werden afgewezen. Hetzelfde leiderschap heeft zelfs op theatrale wijze vrachtwagens verplaatst naar de Azerbeidzjaanse grens op het controlepunt van de Lachin Road. Toch zeggen ze dat Armeniërs in Karabach te maken hebben met etnische zuivering door Azerbeidzjan.

Om deze valse bewering kracht bij te zetten heeft hun leiderschap de voormalige, controversiële aanklager van het Internationaal Strafhof, Luis Moreno Ocampo, ingehuurd om een roekeloos rapport te schrijven waarin wordt beweerd dat Karabach onder “blokkade” staat, dat de inwoners verhongeren en dat er “genocide wordt gepleegd”.

In Azerbeidzjan zijn we gewend om zulke desinformatie te horen, maar voor de internationale gemeenschap en vooral de media is het belangrijk om te zien dat het gebruik van zulke emotionele, schokkende termen bedoeld is om te verhullen wat er werkelijk gebeurt.

Beweren dat ze bedreigd worden en tegelijkertijd een crisis creëren om de steun van de internationale gemeenschap te krijgen, is bedoeld om de wereld ervan te overtuigen dat Azerbeidzjanen en Armeniërs niet samen kunnen leven, zoals we ooit deden.

De paradoxale bewering dat Azerbeidzjan een bevolking laat verhongeren die haar voedsel weigert, werd overgenomen door de zogenaamde leider van de separatisten, Arayik Harutyunian, die verklaarde: “Het (Azerbeidzjan) gebruikt de ene hand om ons te wurgen en de andere hand om ons te voeden.” In plaats daarvan moet het in het juiste juridische kader worden geplaatst: een bezettingsbestuur blokkeert de levering van voedsel en medicijnen door de Azerbeidzjaanse regering aan een Azerbeidzjaanse regio. Het is veelzeggend dat dit nergens in het rapport van Ocampo wordt vermeld.

Ondertussen blijven de Armeense inwoners van Karabach lijden. Ze moeten leven van de aalmoezen van Armenië (zelf één van de armste post-Sovjetlanden). Economisch gezien is de regio achtergebleven bij de rest van Azerbeidzjan, waarvan het BBP vandaag de dag meer dan 100 keer zo groot is als bij de onafhankelijkheid van de Sovjet-Unie.

In plaats van campagnes te voeren en diplomatieke spelletjes te spelen, zou Armenië zich moeten inzetten voor vredesonderhandelingen en het normaliseren van de betrekkingen tussen onze twee landen. In plaats daarvan is de cynische en uiteindelijk contraproductieve poging van deze week om een beroep te doen op de VN-Veiligheidsraad het zoveelste voorbeeld dat in alle opzichten in strijd is met een dergelijke verbintenis.

De territoriale integriteit en soevereiniteit van elk land is heilig. Een selectieve benadering van separatisme kan niet aanvaardbaar zijn. Mondelinge verklaringen van het Armeense leiderschap over het steunen van de territoriale integriteit van Azerbeidzjan zouden in een vredesverdrag moeten worden opgenomen. Armenië zou ook eindelijk al zijn territoriale aanspraken op Azerbeidzjan moeten intrekken en alle elementen van zijn strijdkrachten van het grondgebied van Azerbeidzjan terugtrekken. Er is geen andere uitweg. Azerbeidzjan heeft de eerste stappen gezet om de weg naar vrede uit te stippelen. De bal ligt nu bij Armenië, bij zijn politieke leiders.