De Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling (EBRD) onderzoekt momenteel mogelijke samenwerkingen met verschillende Azerbeidzjaanse banken voor het jaar 2023 en daarna, vertelde Nataly Mouravidze, hoofd van de activiteiten van de EBRD in Azerbeidzjan, in een exclusief interview aan Trend.

“Een van onze belangrijkste doelstellingen in Azerbeidzjan is het versterken van lokale financiële instellingen, zodat zij er op hun beurt voor kunnen zorgen dat de particuliere sector gemakkelijk toegang heeft tot de benodigde financiering voor zijn groei. We stimuleren ook actief de groei van de financiële markten,” zei ze.

Bovendien wil de bank volgens Mouravidze haar betrokkenheid bij handelsfinanciering en leningen aan micro-, kleine en middelgrote ondernemingen (MSME’s) uitbreiden.

“Onze focus voor de komende jaren ligt op het versterken van het concurrentievermogen, het bevorderen van groene financieringsinitiatieven, het ondersteunen van vrouwen in het bedrijfsleven en het stimuleren van de werkgelegenheid voor jongeren. Er is nog veel werk aan de winkel om KMO’s echt te laten floreren in Azerbeidzjan,” merkte het hoofd van de EBRD-activiteiten op.

Verder wees Mouravidze erop dat de EBRD klaar is om de landenstrategie voor Azerbeidzjan te herzien.

“Azerbeidzjan werkt aan het creëren van meer mogelijkheden voor investeerders die willen profiteren van zijn rijke natuurlijke hulpbronnen, strategische ligging en een groeiende particuliere sector. Zoals uiteengezet in de visie van het land voor 2030, geeft het Azerbeidzjan van vandaag prioriteit aan marktgerichte hervormingen, bedrijfsvriendelijk bestuur en handelsliberalisering,” zei ze.

Volgens Mouravidze zal de volgende landenstrategie van de EBRD met al deze uitgangspunten rekening houden. De herzieningsperiode nadert snel en de bank bereidt zich al voor op gesprekken met autoriteiten, klanten en partners.

“Wat ik in dit stadium met vertrouwen kan zeggen is dat diversificatie en vergroening van de economie van Azerbeidzjan en onze inspanningen om de toegang van lokale bedrijven tot financiering te vergroten topprioriteiten zullen blijven voor ons werk in het land,” merkte ze op.

Verder zei het hoofd van de EBRD-activiteiten dat de bank in nauw contact blijft met verschillende ontwikkelaars die van plan zijn nieuwe projecten voor hernieuwbare energie in Azerbeidzjan uit te voeren.

“We zijn er erg trots op dat we de eerste zonne-energiecentrale op nutsschaal in Garadagh, die in particuliere handen is, hebben gesteund. De geïnstalleerde capaciteit zal 230 megawatt bedragen. Maar daar willen we het niet bij laten. We werken ook samen met het ministerie van Energie van Azerbeidzjan om het veilingsysteem voor hernieuwbare energie te ontwikkelen en we verwachten dat de eerste veiling voor hernieuwbare energie later dit jaar van start zal gaan. We blijven de ambities van Azerbeidzjan op het gebied van hernieuwbare energie, die zijn vastgelegd in de resolute verbintenissen van het land in het kader van de Overeenkomst van Parijs, onverminderd steunen,” zei ze.

Met betrekking tot andere initiatieven voor hernieuwbare energie, merkte Mouravidze op dat de EBRD de ontwikkelingen rond het onderzeese kabelinitiatief voor de Zwarte Zee met grote belangstelling volgt.

“Het is een zeer ambitieus project om Azerbeidzjan en Georgië met Europese elektriciteitsnetten te verbinden. Op dit moment weten we dat het project zich in de verkennende fase bevindt, maar we zijn volledig bereid om potentiële investeringen te onderzoeken, niet alleen in deze onderneming, maar ook in andere netwerkgerelateerde projecten in de hele regio in het algemeen en in Azerbeidzjan in het bijzonder. Investeringen in de versterking van het elektriciteitsnet van Azerbeidzjan zijn de sleutel tot de groei van de opkomende hernieuwbare energiesector van het land,” legde ze uit.

Bovendien is het land, zoals het hoofd van de EBRD-activiteiten in Azerbeidzjan opmerkte, ook in staat om milieuvriendelijke waterstof te produceren.

“We werken sinds 2022 samen met de Azerbeidzjaanse autoriteiten om het potentieel voor een koolstofarme waterstofeconomie in het land te beoordelen. De studie toonde aan dat Azerbeidzjan meer dan in staat is om hernieuwbare waterstof te produceren, die op zijn beurt de lokale decarbonisatie kan ondersteunen en kostenconcurrerende hernieuwbare brandstoffen kan leveren aan regio’s met een grote vraag, zoals de Europese Unie. De volgende stappen zijn nu de ontwikkeling van een nationale waterstofstrategie die prioriteit geeft aan wetten en kaders voor duurzame ontwikkeling om de productie van koolstofarme waterstof te stimuleren. Het land zal deze strategie ook moeten afstemmen op relevante internationale wetten en regels. Daarna kan begonnen worden met het uitbreiden van de productie van hernieuwbare energie en het verder ontwikkelen van het elektriciteitsnet, beide natuurlijk in lijn met de toekomstige vraag,” legde de ambtenaar uit.

Mouravidze is van mening dat de samenwerking tussen de EBRD en Azerbeidzjan haar volledige potentieel nog moet bereiken.

“Gedurende drie decennia van ons werk in Azerbeidzjan hebben we een zeer sterke relatie opgebouwd met de overheid, de particuliere sector en andere belanghebbenden. Onlangs waren er tal van succesverhalen, zoals ons Green Cities-programma in Ganja, investeringen in Aztelekom en de financiering van de eerste zonne-energiecentrale op nutsschaal in Garadagh. Onze beleidsdialoog met de ministeries van Economie, Financiën, Energie, Onderwijs en andere staatsinstellingen is ook zeer vruchtbaar geweest. Ik heb er alle vertrouwen in dat we meer kunnen doen, en de belangrijkste prioriteit voor mij tijdens mijn ambtstermijn hier zal zijn om te profiteren van deze bouwstenen om dit langdurige partnerschap tussen de EBWO, de regering en de particuliere sector van Azerbeidzjan te versterken,” besloot Nataly Mouravidze.