Azerbeidzjan schrijft laatste hoofdstuk in Karabach – Artikel door Ferhat Pirincci

In Politics Today staat een artikel van Ferhat Pirincci over de recente antiterreurmaatregelen van Azerbeidzjan in Karabach. Karabach24 neemt het artikel over.

Drie jaar en vier dagen geleden begon de Tweede Nagorno-Karabach Oorlog met de tegenaanval van Azerbeidzjan als antwoord op Armeense agressie. De oorlog eindigde 44 dagen later, op 9 november, met de Trilaterale Verklaring van Azerbeidzjan, Armenië en Rusland. Deze overeenkomst beëindigde niet alleen de oorlog tussen de twee landen, maar Azerbeidzjan bevrijdde ook 10.000 vierkante km van zijn bezette gebied dat in totaal 13.000 vierkante km besloeg; het vestigde echter geen staatsgezag in de resterende 3.000 vierkante km van Khankendi, Khojaly, Khojavand en Agdara.

Azerbeidzjan zoekt oplossing, Armenië blokkeert

In Karabach werd de zogenaamde Republiek Artsach opgericht, een regering die in 1991 door Armeniërs werd opgericht en niet eens door Armenië zelf werd erkend, en via de bezette gebieden werd een continue verbinding met Armenië onderhouden. Volgens artikel 4 van de Trilaterale Verklaring moest Armenië zijn strijdkrachten uit de regio terugtrekken, terwijl er Russische vredeshandhavers gestationeerd moesten worden. Bovendien moest volgens artikel 9 van de verklaring de zogenaamde Zangezur-corridor worden aangelegd om ononderbroken veilig transport tussen de Nachchivan Autonome Republiek en de Azerbeidzjaanse gebieden te garanderen.

Hoewel Armenië en Azerbeidzjan onderhandelden over een duurzame vrede, en Pashinyan af en toe zijn erkenning van de territoriale integriteit van Azerbeidzjan herbevestigde, was er nog geen vredesverdrag ondertekend. Bovendien had Armenië geen stappen ondernomen met betrekking tot zijn militaire bijstand en aanwezigheid in de vier regio’s of de Nagorno-Karabach corridor.

Tijdens de bijeenkomsten van de tweede spoordiplomatie met maatschappelijke organisaties en derde partijen aan beide zijden, werden soms utopische ideeën geuit zoals “het proces zo lang mogelijk uitstellen, Karabach opnieuw bezetten wanneer de omstandigheden er rijp voor zijn, en zorgen voor een ononderbroken territoriale verbinding met Armenië”. In het slechtste geval streefde Armenië naar een andere status (autonomie of grotere privileges onder internationaal toezicht) voor de Armeniërs die in Karabach wonen.

Proces voltooid in Karabach

Het onvermogen van Azerbeidzjan om zijn gezag volledig te vestigen in Khankendi, Khojaly, Khojavand en Agdara was niet het enige probleem na de Tweede Nagorno-Karabach Oorlog. Aanvallen en sabotage door Armenië en door Armenië gesteunde gewapende groepen tegen Azerbeidzjaanse militaire posten en bouwactiviteiten in de bevrijde gebieden vormden een aanzienlijk probleem.

Na de Tweede Nagorno-Karabach Oorlog werden meer dan 300 Azerbeidzjaanse burgers en veiligheidspersoneel gedood door mijnen en sabotage. Deze situatie bracht aanzienlijke risico’s met zich mee, niet alleen voor de wederopbouw van de regio, maar ook voor de terugkeer van onder dwang verdreven Azerbeidzjanen. De situatie werd daarom onhoudbaar.

Tot slot lanceerde Azerbeidzjan na recente aanvallen op burgers en politieagenten op 19 september een terrorismebestrijdingsoperatie. De operatie werd zeer professioneel gepland en uitgevoerd. In minder dan 24 uur kondigden de Armeense gewapende groepen hun overgave aan. Als resultaat van de onderhandelingen na de operatie stemden de Armeense gewapende groepen ermee in om de wapens neer te leggen en de zogenaamde staat te ontbinden. Op deze manier werd nogmaals bevestigd dat er een einde is gekomen aan de status quo die Karabach de afgelopen 30 jaar is opgelegd en dat het gordijn dicht is.

Khankendi-clan verzwakt

Op dit moment zou het een oversimplificatie zijn om de Armeense gewapende groepen of de hardliners in Karabach simpelweg als separatistische gewapende groepen of terroristen te karakteriseren. Daar zijn veel redenen voor, maar ik zal er slechts drie noemen. Ten eerste waren deze groepen zeer invloedrijk in de Armeense politiek en werkten ze nauw samen met de hardline diaspora, waardoor ze in zekere zin het lot van het Armeense volk in gijzeling hielden.

Ten tweede beschikten deze groepen, die naar verluidt tussen de 10.000 en 12.000 leden telden, over gepantserde voertuigen, tanks en zelfs luchtverdedigingssystemen die bijna geen enkele terroristische organisatie in haar inventaris heeft. Daarnaast werden er gevechtsklare individuen gerekruteerd en ingezet uit verschillende landen, waaronder de PKK/YPG en, het belangrijkst, officieren uit het Armeense leger.

Ten derde kregen deze groepen allerlei militaire steun van Armenië via de Lachin-corridor. In het kader van Azerbeidzjaanse maatregelen tegen mijnen en sabotage zijn er in de regio mijnen ontdekt die na de Tweede Nagorno-Karabach Oorlog zijn geproduceerd.

Daarom heeft Azerbeidzjan met zijn recente antiterroristische operatie niet alleen het staatsgezag in deze regio’s geconsolideerd, maar ook een belangrijke slag toegebracht aan de invloed van de Khankendi-clan, die het “zwaard van Damocles” is in de Armeense politiek en die een grote invloed had op het beleid van Armenië inzake Karabach.

Kans om de vendetta te beëindigen

Sinds het begin van de Tweede Nagorno-Karabach Oorlog heeft de Azerbeidzjaanse staat herhaaldelijk verklaard dat de Armeniërs in Karabach burgers van Azerbeidzjan zijn en dezelfde rechten en plichten hebben als andere Azerbeidzjanen op basis van staatsburgerschap. Desondanks werden na de overgave van het zogenaamde bestuur in Karabach na de militaire operatie tienduizenden mensen van Armeense afkomst gezien die Karabach verlieten voor Armenië.

Gebruikmakend van de konvooien die gevormd werden door deze burgers, heeft de Armeense lobby, vooral diegenen die in de V.S., Frankrijk en Rusland wonen, en diegenen die categorisch anti-Turks en anti-Azerbeidzjaans zijn (het zou nauwkeuriger zijn om Turkofoob te zeggen), een nieuwe campagne gelanceerd: ze klagen en roepen slogans met tranen in hun ogen, en verzamelen handtekeningen over een “genocide” die opnieuw gepleegd wordt, verwijzend naar 1915.

Degenen die deze humanitaire tragedie proberen te manipuleren, zagen geen kwaad toen bijna een miljoen Azerbeidzjaanse Turken in 1988-1994 met geweld werden verdreven, noch toen honderden mensen, waaronder vrouwen, kinderen en ouderen, in 1992 in Khojaly werden afgeslacht. Ook lieten ze geen kik horen toen Armenië tijdens de Tweede Nagorno-Karabach Oorlog Azerbeidzjaanse nederzettingen beschoot.

De eerste reactie van de Armeniërs in de regio, die gealarmeerd waren toen het zogenaamde bestuur van Artsakh capituleerde en aankondigde dat het zou worden ontbonden, is begrijpelijk. Decennialang waren zij ervan overtuigd geweest dat de bezetting van Karabach eeuwig zou duren en waren zij geïndoctrineerd met een ideologie van haat tegen Azerbeidzjan.

Niemand slachtte hen echter af, niemand zei hen dat ze het land waar het gezag was gevestigd moesten verlaten, en niemand gaf hen een deadline en vertelde hen dat ze met geweld zouden worden verdreven. Integendeel, er werden nieuwe communicatiekanalen geopend voor de Armeniërs uit de regio en hun proces van reïntegratie in Azerbeidzjan begon dezelfde week.

Naarmate het reïntegratieproces van de Armeniërs die ondanks de instructies van de separatisten zijn gebleven, vordert, is het waarschijnlijk dat een aanzienlijk aantal van degenen die naar Armenië zijn vertrokken, zullen terugkeren en hun leven zullen leiden met de rechten en verantwoordelijkheden die door de Azerbeidzjaanse wet worden toegekend. In zijn ontmoetingen met Amerikaanse functionarissen en de VN heeft Azerbeidzjan verklaard dat het proces ter plaatse kan worden gevolgd – een belangrijk teken van zijn vertrouwen in dit opzicht. De gezonde voortgang van de re-integratie van Azerbeidzjaanse Armeniërs in het land is een belangrijke kans om een einde te maken aan de zaden van haat en wraakzuchtige politiek die in de regio worden gezaaid.

Het laatste punt dat genoemd moet worden, is dat we concepten als het “Karabach-probleem” of de “status van Karabach” helemaal moeten uitbannen. Het Karabach-conflict eindigde grotendeels met de Tweede Nagorno-Karabach Oorlog, en met de antiterroristische operatie die op 19 september door Azerbeidzjan werd uitgevoerd, is het laatste hoofdstuk geschreven.

Vanaf nu moet de nadruk liggen op de wederopbouw van de regio, de terugkeer van ontheemde Azerbeidzjanen naar hun land, de reïntegratie van Azerbeidzjaanse Armeniërs in Azerbeidzjan, de verantwoordingsplicht van degenen die in het verleden oorlogsmisdaden hebben begaan onder internationaal en Azerbeidzjaans recht, en het creëren van een vreedzame en welvarende stabiele ruimte in de hele zuidelijke Kaukasus.