De onlangs opgerichte Environmental Protection First Coalition (van Azerbeidzjaanse NGO’s) heeft de reactie veroordeeld die het Armeense ministerie van Milieu heeft gegeven op de metallurgische fabriek die wordt gebouwd in Arazdayan (Yeraskh) in de regio Vedibasar (Ararat) in Armenië aan de grens met Azerbeidzjan, zo meldt Report.az.

“De vestiging van deze grootschalige metallurgische fabriek negeert op flagrante wijze internationaal geaccepteerde normen en principes, in het bijzonder de normen en principes die zijn vastgelegd in het Verdrag inzake milieueffectrapportage in grensoverschrijdend verband van de Economische Commissie voor Europa van de Verenigde Naties (het Verdrag van Espoo),” luidt de verklaring.

Het Verdrag van Espoo erkent dat milieukwesties de nationale grenzen overschrijden en onderstreept het belang van een internationale dialoog wanneer meerdere landen betrokken zijn bij specifieke zaken. Het bouwen van een dergelijke faciliteit langs de grens zonder wederzijdse toestemming van Azerbeidzjaanse zijde is een duidelijke schending van het Verdrag van Espoo uit 1991, dat zich richt op het evalueren van de gevolgen voor het milieu in grensoverschrijdende situaties.

Zowel Azerbeidzjan als Armenië hebben dit verdrag geratificeerd. Volgens de richtlijnen van het Verdrag van Espoo moet het milieubeoordelingsrapport met betrekking tot de bouw onderzocht worden door relevante Azerbeidzjaanse instellingen, rekening houdend met het perspectief van naburige Azerbeidzjaanse inwoners die in de buurt van het gebied wonen, evenals milieuactivisten.

Wat de bouw van zo’n grote fabriek betreft, heeft Armenië nooit contact opgenomen met een instelling of een getroffen bevolking in Azerbeidzjan over milieu-interventies in een grensoverschrijdende context. De beroemde ecoloog Garrett Hardin zei dat alle waterlopen vrij zijn om te vervuilen, dat het recht om gemeenschappelijk land te exploiteren bij wet moet worden geregeld en dat de betrokken individuen elkaar bij consensus moeten tegenhouden. Anders wordt het een “tragedy of commons”.

“Het antwoord van de Armeense kant is een ontkenning van de samenwerking, een schending van het Verdrag van Espoo en een afwijking van het onderwerp. Armenië zou een geschikte omgeving moeten creëren om actief deel te nemen aan de dialoog en besluitvormingsprocessen met betrekking tot de bouw, om technische expertise, monitoring en evaluatie uit te voeren door internationale NGO’s en vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties uit landen in de regio (waaronder NGO’s uit Azerbeidzjan en Georgië) erbij te betrekken om de omvang van de schade en mogelijke oplossingen te meten.

Verwijzend naar de artikelen 3.1 en 3.7 van het Verdrag van Espoo, evenals Clausule 4 van Bijlage I van hetzelfde Verdrag, heeft Azerbeidzjan Armenië formeel verzocht om uitgebreide informatie over de nadelige grensoverschrijdende gevolgen van de activiteiten in de regio Arazdayan (Yeraskh). Het verstrekken van deze informatie valt onder de internationale verplichtingen van Armenië. De ongefundeerde beschuldigingen in het antwoord van Armenië over de betrokkenheid van Azerbeidzjan bij het schieten in Arazdayan (Yeraskh) zijn volledig onjuist en onaanvaardbaar. Terwijl we onze diepe bezorgdheid uiten over de ecologische catastrofe die veroorzaakt wordt door milieuschade, wijkt Armenië echter opzettelijk van het onderwerp af door het te politiseren. Dergelijke provocaties kunnen niet dienen als camouflage voor milieuovertredingen,” merkte de coalitie op.

“In plaats van officiële gegevens te verstrekken, lijken Armeense officiële instanties te proberen de media ervan te overtuigen dat de mogelijke repercussies minimaal zullen zijn. Helaas is deze houding in strijd met de vereisten van het Verdrag van Espoo.

Voorlopige observaties van onze kant onthullen dat milieumonitoring- en effectbeoordelingsrapporten die zijn uitgegeven door mijnbouwbedrijven die actief zijn in Armenië, en die betrekking hebben op de bodem, luchtkwaliteit, oppervlakte- en grondwateromstandigheden, evenals flora en fauna, niet volledig toegankelijk worden gemaakt voor het grote publiek.

Het 2022 Armenia Country Report van het Extractive Industries Transparency Initiative (EITI) benadrukt dat bepaalde mijnbouwbedrijven geen milieubewakingsrapporten hebben opgesteld voor de periode 2020-2021, en dat het land de milieubeoordelingsbevindingen niet beschikbaar heeft gesteld aan het publiek.”

“Gezien de bovengenoemde omstandigheden en de zich opstapelende publieke ontevredenheid als gevolg van de schadelijke invloed van de Armeense mijnbouwsector op het ecologische milieu van Azerbeidzjan door de jaren heen, verwacht onze coalitie de volledige openbaarmaking van de milieueffectbeoordelingsdocumenten (MER). De volledige teksten van de MER-rapporten moeten openbaar worden gemaakt, evenals de vele publieke ontevredenheid die al jaren groeit door de negatieve effecten van de Armeense mijnbouwindustrie op de ecologie van Azerbeidzjan. Armenië moet erkennen dat het wettelijk verplicht is om deze cruciale milieugegevens niet achter te houden en openbaar te maken.

Wij dringen er bij zowel binnenlandse als buitenlandse bedrijven die betrokken zijn bij de Armeense mijnbouwindustrie op aan om de Milieu Effect Rapportage (MER) documenten en de bevindingen op hun officiële webpagina’s te publiceren, zodat deze voor het publiek toegankelijk zijn. Het recht op informatie is een essentieel element van de democratie en de rechtsstaat. Het achterhouden van informatie is een schending van de mensenrechten.

Armenië moet zijn verantwoordelijkheid nemen door te garanderen dat getroffen gemeenschappen informatie kunnen krijgen over de activiteiten van fabrieken, op een zinvolle manier kunnen deelnemen aan het besluitvormingsproces en manieren hebben om eventuele milieuschade aan te pakken.

De United Nations Guiding Principles on Business and Human Rights bieden een cruciaal kader voor het bevorderen van verantwoordelijk gedrag in het bedrijfsleven, inclusief de winningsindustrie. Deze principes onderstrepen de noodzaak voor bedrijven om de mensenrechten te respecteren, negatieve milieueffecten te voorkomen en op een transparante en inclusieve manier samen te werken met getroffen gemeenschappen. We dringen er bij alle belanghebbenden die betrokken zijn bij de bouw van de metallurgische fabriek in Arazdayan (Yeraskh) op aan om hun acties af te stemmen op deze principes en ze te integreren in hun operationele praktijk,” luidt de verklaring.