Het interview van de voorzitter van de Nationale Unie van Journalisten van Oekraïne, Sergiy Tomilenko, aan het Oost-Europese bureau van Report.

-Hoe beoordeelt u de activiteit van de media in de oorlog die Rusland al meer dan anderhalf jaar in Oekraïne voert?

-Natuurlijk is het informatiefront heel belangrijk. Want we zien dat informatie een objectief hulpmiddel is dat de Oekraïners helpt zich te verzetten en te verdedigen tegen indringers. Aan de andere kant zien we dat de informatie een propagandacomponent is voor Rusland in de militaire campagne. We zien dat dit voor hen hetzelfde is in Oekraïne, de Kaukasus en andere plaatsen. Rusland voert campagne om het grondgebied van andere landen te bezetten. Vandaag de dag geloven we dat Oekraïne een van de democratische landen en ontwikkelde landen is. Omdat we open genoeg zijn op het gebied van informatie, en journalisten de huidige oorlogsmisdaden van Rusland verslaan. Daarom winnen we aan solidariteit. Natuurlijk zijn er ook moeilijkheden voor journalisten in Oekraïne. Eén daarvan is de veiligheidskwestie, want bijna elke journalist is tegenwoordig een oorlogsjournalist die zichzelf in gevaar brengt. Daarom willen we hen beschermen met kogelvrije vesten, helmen en EHBO-kits. Journalisten moeten veiligere werkomstandigheden hebben. Hiervoor organiseren we ook seminars en trainingen. We weten dat het erg moeilijk is voor journalisten vanwege de grote economische crisis. De oorlog heeft de reclamemarkt vernietigd, het inkomen van de bevolking. Dit betekent economische stagnatie voor journalisten. Met andere woorden, journalisten doen vrijwillig goed werk, verslaan en filmen, maar ze hebben nog steeds economische steun nodig voor de stabiliteit van de media en voor mensen om informatie te krijgen.

-Hoeveel redacties in Oekraïne staakten hun activiteiten tijdens de oorlog vanwege de moeilijkheden die we opnoemden?

-Ongeveer een derde van de nieuwsredacties werd gesloten, meestal in de regio’s. Dit gebeurde als gevolg van de invasie, de oorlog en economische factoren tegen ons land. Het aantal mensen dat in de pers werkte daalde ook. Honderden journalisten gaven hun baan op om vrijwilligerswerk te gaan doen of zich bij het leger aan te sluiten.

-Hoeveel journalisten zijn er in Oekraïne gestorven sinds het begin van de oorlog?

-Helaas zijn er meer dan 70 mediawerkers en journalisten gedood. Onder deze 70 kunnen we echter 3 categorieën onderscheiden: 15 journalisten die stierven tijdens het uitvoeren van hun professionele plicht op de Krim, en de andere 2 groepen zijn slachtoffers in journalistieke activiteiten en het burgerleven. Onder de journalisten die destijds in Mariupol werden gedood, bevonden zich bijvoorbeeld journalisten die gemobiliseerd waren in de gelederen van de Strijdkrachten van Oekraïne, en we houden deze lijst bij ons. Als deze verschrikkelijke oorlog er niet was geweest, zouden deze journalisten en mediawerkers hun werk voortzetten.

-Zijn de 70 vermoorde Oekraïense journalisten de enigen?

-Nee, onder deze 70 mensen zijn ook buitenlandse journalisten: mediavertegenwoordigers uit Litouwen, de VS, Frankrijk en Groot-Brittannië stierven ook in Oekraïne. Daarom betuigen we onze deelneming aan de families van de slachtoffers.

-Veel vertegenwoordigers van de wereldpers, waaronder wij, hebben vanaf de eerste dag van de oorlog geprobeerd om hier de waarheid te laten zien. Hoe beoordeelt u de omstandigheden in uw land voor buitenlandse journalisten?

-Natuurlijk proberen de regering van Oekraïne en de strijdkrachten vandaag de dag de journalistieke activiteiten te vereenvoudigen tegen de achtergrond van de oorlog. Want Oekraïne krijgt veel steun en solidariteit door de internationale media-aandacht. Zoals Nobelprijswinnaar Oleksandra Matviychuk heeft benadrukt, was het juist na de wreedheden in Bucha en Irpen die in de internationale media werden getoond, dat er een serieus keerpunt kwam in de ontmaskering van het Russische kwaad. Tienduizenden journalisten werken in Oekraïne, natuurlijk zijn er uitdagingen, dus we zien hoe moeilijk het is. Tegelijkertijd klagen journalisten zelf niet direct over verboden en vervolgingen. Natuurlijk, als iemand geen mediawerker is en banden heeft met Rusland, controleren speciale diensten dat. Er wordt onderzocht of ze hebben samengewerkt met de media van het terroristische land. Zo werden bijvoorbeeld een verslaggever die voor een communistisch-Frans tijdschrift werkte en een Spaanse journalist die eerder een Spaans-Russische propagandatape regisseerde, om deze reden afgewezen. Wij denken dat dit terecht is, omdat zij een werktuig van de Russische propaganda zijn geweest en dus niet vertrouwd worden. We zijn trouwens blij dat er een journalist uit Azerbeidzjan in Oekraïne werkt, wat betekent dat er een permanent kantoor en een vertegenwoordiging is die het Azerbeidzjaanse publiek rechtstreeks informeert over belangrijke gebeurtenissen.

-Een paar dagen geleden beweerde de onderminister van Defensie Hanna Maliar dat nadat de buitenlandse pers (het lijken journalisten uit de VS te zijn) de beelden had opgenomen en uitgezonden, de vijand deze beelden gebruikte om een brigade van het Oekraïense leger aan te vallen. Vervolgens werd gemeld dat de opperbevelhebber van de strijdkrachten Valerii Zaluzhnyi het bezoek van buitenlandse journalisten aan de frontlinie beperkt. Denkt u dat journalisten hier echt schuldig aan zijn?

-Ik wil graag benadrukken dat dit nieuws echt veel vragen opriep, en tegelijkertijd hebben wij als de Nationale Unie van Journalisten van Oekraïne een verzoek aan het hoofdkwartier opgesteld. De situatie werd binnen 3 dagen na het onderzoek opgelost, en er werd officiële informatie gegeven dat het standaardwerk van de pers en de standaardprocedure voor toegang tot die gebieden werden hersteld. Vandaag is er een verklaring dat er een technisch meningsverschil is over deze kwestie. Tegelijkertijd heb ik er met de onderminister over gesproken. Maar ik denk nog steeds dat Rusland in deze grote oorlog meer middelen heeft om informatie en inlichtingen te verkrijgen. Naar mijn mening betekenen veel controlemaatregelen dan ook geen negatieve houding ten opzichte van de journalistiek.

-Is het mogelijk dat lokale persvoorlichters niet genoeg professioneel werk verrichten in deze kwestie, aangezien buitenlandse journalisten die naar Oekraïne komen, journalisten zijn die genoeg ervaring hebben en al eerder verslag hebben gedaan van andere oorlogen?

-Dezelfde vraag speelt momenteel in het netwerk van persdiensten in Oekraïne. Als vakbond van journalisten hebben we contact met perssecretarissen en de Strijdkrachten van Oekraïne. Voor de beste organisatie willen we trainingen organiseren waaraan journalisten samen met perssecretarissen deelnemen. We willen dat journalisten niet gezien worden als bedreigingen, maar als professionals die de waarheid aan hun publiek willen overbrengen. Daarom willen we als vakbond andere journalisten erbij betrekken om deze ervaring aan anderen door te geven. In deze oorlog mag Oekraïne niet dezelfde ervaring hebben als Rusland. Want Rusland is een kwaadaardig rijk met een propagandamachine. Wij zouden deel moeten uitmaken van de ontwikkelde wereld, waar vrijheid van meningsuiting en respect voor journalisten een van de belangrijkste kenmerken is.

-Overigens zijn we de laatste tijd getuige van onenigheid tussen sommige lokale functionarissen en buitenlandse journalisten in Kiev, en van beperkingen voor journalisten. Als we er rekening mee houden dat vrijheid van meningsuiting en juridische vrijheid de belangrijkste criteria zijn, en de huidige oorlog in het belang is van een vrij Oekraïne, wat kan dan het resultaat zijn van dergelijke gevallen? Wat stelt de vakbond die u leidt in dit verband voor?

-Wij, als de Nationale Unie van Journalisten van Oekraïne, willen natuurlijk wederzijdse bijeenkomsten organiseren. We hebben ambtenaren nodig die journalisten kunnen begrijpen. Het is onmogelijk om informatie te beperken, interviews en informatie aan de ene kant te geven en niet aan de andere kant. Wij zijn bereid om ambtenaren uit te nodigen op ons platform om de normen te begrijpen en feedback te krijgen van de journalistieke gemeenschap. Ik denk dat als er een conflict is met journalisten, een dergelijke situatie een slechte politieke cultuur zal creëren die ons niet in staat zal stellen om aan onze toekomst te bouwen. Als we de tekortkomingen niet bekritiseren, kunnen we niet bouwen aan het land dat nu aan het front vecht.