Ilham Aliyev, president van de Republiek Azerbeidzjan, werd op 23 november geïnterviewd door Euronews. Het interview werd op 9 december uitgezonden op Euronews.

Report.az presenteert het volledige interview.

Correspondent: Hallo, meneer de president.

President Ilham Aliyev: Hallo.

Correspondent: Azerbeidzjan en de landen in de Centraal-Aziatische regio zullen in 2023 een aanzienlijke economische groei doormaken, volgens de schattingen van de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling. Deze sterke groei wordt toegeschreven aan een hoog migratieniveau en de overmakingen vanuit Rusland, dat onder sancties staat. Daarnaast is er een toename van de regionale export en import, waaronder handel met China. De vooruitzichten voor 2024 laten dezelfde positieve trend zien. Wat betekent deze groei voor uw land?

President Ilham Aliyev: Wat Azerbeidzjan betreft, zijn onze economische ontwikkeling en groei vooral te danken aan onze hervormingen en niet zozeer aan de factoren die u noemde. We zijn erin geslaagd onze economie te diversifiëren en minder afhankelijk te maken van de olie- en gassector, hoewel de olie- en gassector nog steeds het belangrijkste onderdeel van onze economie is. Dit jaar is onze economische groei een beetje bescheiden, vanwege de lichte daling van de olieproductie. Maar als we naar de afgelopen jaren kijken, zien we dat het BBP van Azerbeidzjan de afgelopen 20 jaar meer dan vier keer zo groot is geworden, en dat was een zeer opmerkelijke prestatie. Tegelijkertijd zijn we erin geslaagd om een zeer geavanceerd sociaal beleid te voeren. We zijn erin geslaagd om het aantal mensen dat in armoede leefde de afgelopen 20 jaar terug te brengen van bijna 50 naar 5,5 procent. Dit toont aan dat de welvaart die door energieprojecten werd gegenereerd eerlijk werd verdeeld over alle segmenten van onze bevolking.

We hebben ook actief gewerkt aan het terugdringen van de buitenlandse schuld, die nu minder dan 10 procent van ons BBP bedraagt. Het doel voor volgend jaar is 7 procent van het BBP. Dit toont dus eigenlijk de duurzaamheid van de economie van Azerbeidzjan aan. Volgend jaar hopen we dat de groei van de economie hoger zal zijn. Maar deze cijfers weerspiegelen niet 100 procent van de economische prestaties of de levensstandaard van de mensen. We kennen landen met een zeer lage economische groei, maar met een zeer ontwikkelde economie.

Dus hoe groter uw BBP is, hoe moeilijker het is om die groei te vergroten, vooral in de huidige geopolitieke situatie, waarin twee van onze buren en belangrijkste handelspartners Rusland en Iran onder sancties staan. Daarom moeten we daar rekening mee houden.

Maar ons doel en onze strategie voor 2030 is gebaseerd op onze eigen middelen, onze eigen financiële capaciteit en buitenlandse en lokale investeringen in de gebieden die de komende jaren voor economische groei zullen zorgen.

Correspondent: Wat zijn uw toekomstige ontwikkelingsgebieden en investeringen?

President Ilham Aliyev: Wat ons regeringsbeleid betreft, zal ons investeringsprogramma voornamelijk gericht zijn op de bevrijde gebieden van Karabach en Oost-Zangazur. Ten eerste omdat we voormalige vluchtelingen zo snel mogelijk moeten hervestigen. We zijn van plan om tegen eind 2026 meer dan 140.000 mensen te hervestigen. Daarvoor moeten we veel investeren in infrastructuur, huisvestingsprojecten en sociale infrastructuurprojecten. Tegelijkertijd heeft dit gebied, dat al 30 jaar bezet is, een groot potentieel op het gebied van landbouw, waterkracht, zonne- en windenergie en toerisme. Dit wordt een van de belangrijkste gebieden van het investeringsprogramma van de staat.

Wat buitenlandse investeringen betreft, zullen de investeringen in fossiele-brandstofprojecten natuurlijk doorgaan. Want Azerbeidzjan heeft een groot potentieel aan grondstoffen en er is een grote vraag naar Azerbeidzjaans gas in Europa. Het is een groeiende vraag, maar een zeer opmerkelijke ontwikkeling is gerelateerd aan hernieuwbare energiebronnen. Ik denk dat dit de belangrijkste richting wordt voor directe buitenlandse investeringen. Vorige maand hebben we al de 230 MW zonne-energiecentrale ingehuldigd, de grootste in de regio, volledig geïnvesteerd door buitenlandse investeerders. Het is de bedoeling dat er in de komende vijf tot zes jaar tot 10 gigawatt aan zonne- en windenergie wordt opgewekt. Ik denk dat dit de belangrijkste investeringsgebieden zullen zijn, samen met onze agenda voor digitale transformatie.

Correspondent: Ziet u concurrentie in uw regio of eerder samenwerking?

President Ilham Aliyev: Nou, wat Azerbeidzjan betreft, zie ik samenwerking. Dat komt vooral door het beleid van ons land. We hebben Azerbeidzjan altijd willen beschermen tegen elke vorm van rivaliteit, tegen elke vorm van geopolitieke strijd of strijd tussen grote mogendheden, en ik denk dat we daarin geslaagd zijn. Azerbeidzjan wordt beschouwd als een betrouwbare partner voor veel grote internationale spelers, en we zien een echt resultaat van die samenwerking. Als je naar de energieontwikkeling in Azerbeidzjan kijkt, zie je een brede internationale aanwezigheid. Als u naar de transportsector kijkt, ziet u dat beide corridors – Oost-West en Noord-Zuid – ons land en onze buren doorkruisen en dat veel landen in verschillende regio’s daarvan profiteren.

Wat de politieke ontwikkeling betreft, is Azerbeidzjan ook een land met een onafhankelijk buitenlands beleid, dat zijn beleid baseert op nationale belangen. Een van de belangrijkste factoren is om uw land niet in een gebied van confrontatie of concurrentie te veranderen, maar om de staat te beschermen tegen slechte invloed en pogingen om zich in binnenlandse aangelegenheden te mengen. We zijn er dus met succes in geslaagd om deze risico’s te verminderen. En daarom is Azerbeidzjan nu een land met een groot internationaal potentieel, een goede internationale reputatie en een land dat de afgelopen 20 jaar meer dan 300 miljard US dollar aan investeringen heeft weten aan te trekken.

Correspondent: Energievoorziening is de afgelopen twee jaar een belangrijk onderwerp geweest voor Europa. Wat zijn uw vooruitzichten voor de energiesector in uw land?

President Ilham Aliyev: Onze energieontwikkeling is veranderd van olie naar gas. Tegelijkertijd is de olieproductie en -export nog steeds een belangrijk onderdeel van de energiezekerheid voor veel landen. De bijna drie jaar geleden voltooide zuidelijke gascorridor, het grote gasinfrastructuurproject, een geïntegreerd pijpleidingensysteem met een lengte van 3500 kilometer, bood Azerbeidzjan de kans om de geografie van zijn gasleveringen te vergroten. Vandaag exporteren we gas naar Georgië, Türkiye, Griekenland, Bulgarije, Italië, Roemenië en hebben we contracten getekend met Hongarije en Servië. Albanië zal ook deel uitmaken van onze gasdistributieplannen.

U ziet dus hoeveel landen in Eurazië, voornamelijk Europese landen, onze partners zijn en dat de vraag naar Azerbeidzjaans gas toeneemt. We hebben positief gereageerd op het verzoek van de Europese Commissie om de gastoevoer naar het Europese continent te verhogen in verband met de sancties tegen Rusland. Dit zal een belangrijk onderdeel van onze activiteiten blijven.

Tegelijkertijd heb ik de hernieuwbare energiebronnen al genoemd. Het waait vandaag erg hard in Bakoe, wat eigenlijk de normale weersomstandigheden zijn, en we hebben een enorm potentieel aan windenergie, vooral in de Kaspische Zee. Er zijn al contracten en MoU’s getekend voor 10 gigawatt aan zonne- en windenergieprojecten. Hierdoor zal Azerbeidzjan een zeer soepele overgang hebben van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energiebronnen en tegelijkertijd de Europese consumenten van groene energie kunnen voorzien.

Correspondent: Wat zijn uw zorgen over de risico’s voor de economische ontwikkeling van uw land?

President Ilham Aliyev: Eerlijk gezegd zie ik geen enkel risico. Want onze economische ontwikkeling was tot nu toe zeer positief, zelfs in een veel gecompliceerdere geopolitieke situatie, zelfs ten tijde van de bezetting groeide onze economie. En nu we onze territoriale integriteit en soevereiniteit volledig hebben hersteld, voeren we grootschalige economische hervormingen door, waardoor we meer geld in onze begroting kunnen opnemen. We hebben zeer succesvolle hervormingen doorgevoerd op het gebied van douane- en belastingadministratie. We hebben een bedrijfsmanagementsysteem opgezet in al onze staatsbedrijven, en daar zien we de voordelen van.

Natuurlijk zullen de connectiviteitsprojecten veel rijkdom genereren. Zoals ik al zei, verwachten we tientallen miljoenen extra vracht via de noord-zuid en oost-west transportcorridor die het grondgebied van Azerbeidzjan in verschillende richtingen doorkruist. Dat betekent werkgelegenheid, dat betekent extra geld en dat betekent geopolitiek belang van Azerbeidzjan. Als u naar de kaart van onze regio en Eurazië kijkt, zult u zien dat alle belangrijke transportroutes ons grondgebied doorkruisen. We hebben de modernste transportinfrastructuur ontwikkeld. Dat zal extra mogelijkheden creëren. Bovendien zullen de bevrijde gebieden Karabach en Oost-Zangazur, waar we van plan zijn om honderdduizenden voormalige vluchtelingen te hervestigen, ook een extra stimulans zijn. Dus eerlijk gezegd zie ik geen potentiële risico’s, noch op economisch gebied, noch op enig ander gebied van ons land.

Correspondent: Helemaal geen risico’s?

President Ilham Aliyev: Op dit moment zie ik dat niet. Misschien komen potentiële risico’s van buiten onze grenzen. Binnen Azerbeidzjan hebben we die niet. We hebben een zeer stabiel politiek systeem, we hebben de zeer goed verankerde eenheid van ons volk, vooral na de bevrijding van onze bezette gebieden in de historische Overwinning. Onze economische prestaties zijn succesvol. Onze economie is zelfvoorzienend, we zijn niet afhankelijk van buitenlandse leningen. Zoals ik al zei, zal dat volgend jaar slechts 7% van het BBP zijn. Als u naar onze reserves aan harde valuta en onze buitenlandse schuld kijkt, zult u zien dat onze harde valuta 10 keer groter is dan de schuld. Met andere woorden, we kunnen onze buitenlandse schuld binnen één maand aflossen. Niet veel landen ter wereld kunnen dit. De zelfvoorzienende economie met goede politieke connecties, met belangrijke internationale actoren en de politieke stabiliteit en eenheid in het land – al deze factoren tonen aan dat we geen interne risico’s hebben. Externe, ja, maar dat hangt af van de situatie buiten onze grenzen. We hebben oorlog buiten onze grenzen in het noorden, we hebben een onstabiele situatie in het Midden-Oosten, we hebben potentiële spanningen in de buurt. Het zou dus een potentieel risico voor Azerbeidzjan kunnen zijn. Daarom moeten we meer aandacht besteden aan de bescherming van onze grenzen, maar onze grenzen zijn open voor vrienden en gesloten voor degenen die iets schadelijks willen doen.

Correspondent: Hoe is het SPECA-programma belangrijk voor de economieën van de deelnemende landen?

President Ilham Aliyev: Het SPECA-programma viert vandaag zijn 25e verjaardag, en ik ben onze collega’s uit Centraal-Azië dankbaar voor hun steun aan ons initiatief om de top te houden, de eerste top in de geschiedenis van het SPECA-programma. Eigenlijk is dit programma gebaseerd op de economische interactie tussen Centraal-Azië en Azerbeidzjan, en vandaag zien we de nieuwe dimensie van die interactie. Als u naar de economische gegevens kijkt, als u naar de dynamiek van de bilaterale bezoeken kijkt, zult u zien dat de actieve interactie tussen Azerbeidzjan en alle Centraal-Aziatische landen en tussen de Centraal-Aziatische landen onderling de afgelopen twee jaar een ongekend hoog niveau heeft bereikt. Dit is dus een nieuwe realiteit, en daar moeten we munt uit slaan.

We hebben uitstekende betrekkingen met alle landen van SPECA. We hebben nu veel investeringsprojecten – Azerbeidzjaanse investeringen in Centraal-Azië, Centraal-Aziatische investeringen in Azerbeidzjan. We hebben connectiviteitsprojecten van de oost-west trans-Kaspische transportroute, die voor Centraal-Aziatische landen nu een van de aantrekkelijkste transportverbindingen is met de Zwarte Zee, met het Middellandse Zeegebied en met Europa via de geïntegreerde connectiviteitsprojecten. We zien veel positieve dynamiek op het politieke spoor, omdat de landen van SPECA in deze moeilijke geopolitieke situatie vandaag blijk geven van stabiliteit. Dit is een van de belangrijkste factoren. Want zonder stabiliteit zijn er geen investeringen, geen economische ontwikkeling en geen veiligheid. Als u kijkt naar de huidige SPECA-leden, zult u zien dat Centraal-Azië en Azerbeidzjan een gebied van geopolitieke stabiliteit is, hoewel de risico’s net naast de deur liggen. Voor landen in Centraal-Azië zijn deze risico’s zelfs groter dan voor Azerbeidzjan. Dit kan dus gezien worden als een belangrijke succesfactor voor deze landen.

25 jaar geleden bevonden we ons allemaal in een compleet andere situatie wat betreft economische ontwikkeling en grootschalige sociale problemen, en we bevonden ons ook net in de eerste fase van onze reis op weg naar onafhankelijkheid. Nu kunnen we al verslag doen van het succes. We hebben een tentoonstelling georganiseerd in het Baku Expo Center. Ik denk dat het heel illustratief is om te laten zien wat ons land is. Het is een klein deel van wat we bereikt hebben, maar desalniettemin een zeer illustratieve demonstratie van wat we gedaan hebben. Een van de prioriteiten van het buitenlands beleid van Azerbeidzjan is een actievere samenwerking met de landen van Centraal-Azië, en we beschouwen de SPECA-top in Bakoe als een van de factoren die deel uitmaken van dat beleid.

Correspondent: Met zijn strategische geografische positie tussen Oost en West neemt Azerbeidzjan een centrale positie in. Wat is de strategie van het land op het internationale toneel?

President Ilham Aliyev: We zullen een onafhankelijk beleid blijven voeren op het internationale toneel. We zijn voor het vierde jaar voorzitter van de op één na grootste internationale instelling na de Verenigde Naties, de Niet-Gebonden Beweging. Volgens de algemene opinie van veel lidstaten – 120 lidstaten – heeft Azerbeidzjan een belangrijke rol gespeeld in het geven van een nieuwe dimensie en dynamiek aan de Niet-Gebonden Beweging. We hebben veel stappen gezet in de institutionele ontwikkeling van de Niet-gebonden Beweging door de oprichting van een parlementair platform, een jongerenplatform en door te werken aan de oprichting van een vrouwenplatform. We waren erg actief op het gebied van de COVID-pandemie en hebben hulp geboden aan meer dan 80 landen. Ons kampioenschap in de Niet-gebonden Beweging stelde ons in staat om ons beleid en onze capaciteiten te tonen, en ons voorzitterschap werd trouwens met een jaar verlengd door een unanieme beslissing. 120 landen, die niet allemaal op goede voet met elkaar staan, maar wat Azerbeidzjan betreft, hebben ze ons allemaal unaniem gesteund. Dit is dus het beste bewijs van internationale steun. Soms bedoelen sommige politici met internationale gemeenschap slechts enkele tientallen landen. Maar de internationale gemeenschap bestaat uit meer dan 200 landen, en de meerderheid van die landen steunt Azerbeidzjan. Dit is slechts één dimensie.

Onze betrekkingen met onze buren zijn evenwichtig en gebaseerd op vriendschap en wederzijds belang. Onze betrekkingen met Europese instellingen hebben ook hun eigen positieve dynamiek. Ik heb het al gehad over energieprojecten, hoe we Europa steunen, toen Europa ons om die steun vroeg. Dat hebben we gedaan, omdat we altijd proberen diegenen te helpen die ons daarom vragen. Onze betrekkingen met de moslimlanden zijn een voorbeeld van solidariteit en partnerschap. Azerbeidzjan wordt beschouwd als een van de meest actieve leden van de Organisatie voor Islamitische Samenwerking. Dit omvat dus eigenlijk bijna alle leden van de internationale gemeenschap en ons beleid was er altijd op gericht om steun te verlenen als iemand dat nodig heeft, en om een vriendelijke benadering van alle landen te tonen. En nu – na het herstel van onze territoriale integriteit en soevereiniteit – zal de capaciteit van Azerbeidzjan op het internationale toneel natuurlijk veel groter zijn. De internationale reputatie van Azerbeidzjan, een land dat op het slagveld zijn grondgebied en waardigheid verdedigde en zelf de resoluties van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties uitvoerde, schiet nu natuurlijk omhoog.

Correspondent: In een interview met Euronews deze zomer, zei u dat u hoopte dat vrede tussen Armenië en Azerbeidzjan tegen het einde van het jaar bereikt zou kunnen worden. Houdt u nog steeds vast aan dit standpunt dat vrede kan worden bereikt, vooral nadat tienduizenden hun huizen hebben moeten verlaten en wat is de volgende stap voor de dynamiek van deze regio?

President Ilham Aliyev: Ja, ik was optimistisch over het tijdschema, omdat we verschillende keren met Armenië van gedachten hebben gewisseld over het commentaar op het oorspronkelijke ontwerp-vredesverdrag, dat Azerbeidzjan zelf had opgesteld. Daarna is er zes keer commentaar uitgewisseld tussen de twee landen, en toen ik daar de laatste keer met Euronews over sprak, hoopte ik dat Armenië het evaluatieproces van ons commentaar niet zou verlengen. We hebben het laatste commentaar op 11 september ingediend en pas twee dagen geleden een antwoord van hen ontvangen. Ze zijn dus bijna twee maanden en een half bezig geweest met het evalueren van het ontwerp, dat uit meerdere pagina’s bestaat. Wat betekent dat? Dat betekent dat ze het proces kunstmatig willen vertragen. We praten nu over eind november, en de hoop om tegen het einde van het jaar vrede te bereiken en een vredesverdrag te ondertekenen is niet erg optimistisch. Maar ik denk dat het tijdschema niet zo belangrijk is. Belangrijk is de agenda van beide landen. Azerbeidzjan heeft geleden onder de bezetting en etnische zuivering. Miljoenen Azerbeidzjanen werden gedeporteerd door de Armeense regering. Verwoesting van het grondgebied van bijna 15.000 vierkante kilometer.

Desondanks waren wij het land dat een voorstel deed om een vredesakkoord te ondertekenen en aan de afbakening te gaan werken. Dus ik denk dat Armenië, nu de Karabach-portefeuille is gesloten, meer bereid zal zijn om met ons tot een overeenkomst te komen. Want na het herstel van onze soevereiniteit en de eliminatie van het illegale separatistische regime in Karabach, denk ik dat de belangrijkste factoren die Armenië ervan weerhielden om moediger te onderhandelen, niet langer bestaan.

We zullen dus hun laatste voorstellen, die we zoals gezegd twee dagen geleden hebben ontvangen, evalueren en daar commentaar op geven. Ondertussen onderhouden we de contacten op werkniveau tussen verschillende ambtenaren en via verschillende kanalen. Ik denk dat er geen alternatief is voor vrede. Als er geen vredesakkoord wordt getekend, is dat heel slecht voor de hele regio. We willen een regio in de zuidelijke Kaukasus om alle risico’s uit de weg te ruimen. Natuurlijk willen we dat Armenië, nu en in de toekomst, nooit onze territoriale integriteit in twijfel trekt en alle territoriale aanspraken op Azerbeidzjan volledig opgeeft.

Correspondent: Dus, wat zijn de voorwaarden om uiteindelijk vrede te bereiken?

President Ilham Aliyev: Welnu, we hebben vijf basisprincipes uitgewerkt die de basis moeten vormen voor een vredesakkoord: wederzijdse erkenning van elkaars territoriale integriteit; geen gebruik van geweld; geen territoriale aanspraken op elkaar; openstelling van de communicatie tussen beide landen en normalisering van de betrekkingen; en verschillende andere belangrijke factoren. Deze zijn allemaal gebaseerd op het internationaal recht. Tijdens het bijna drie jaar durende onderhandelingsproces heeft Armenië altijd een bepaling met betrekking tot de Armeense minderheid in Karabach in het vredesakkoord willen opnemen. Ons standpunt was dat dit onze interne aangelegenheid is. Als zij de kwestie van de Armeense minderheid in Azerbeidzjan willen opnemen, laat ons dan ook de kwestie van de Azerbeidzjaanse minderheid in Armenië opnemen, die dertig jaar geleden verdreven werd. En er waren veel meer Azerbeidzjanen in Armenië dan Armeniërs in Azerbeidzjan – bijna 300.000. Ons standpunt was dus dat het wederzijds moest zijn. Ofwel geven we deze twee kwesties van nationale minderheden, hun rechten en veiligheid weer, inclusief het recht om niet alleen Armeniërs terug te sturen naar Azerbeidzjan, maar ook Azerbeidzjanen om terug te sturen naar Armenië. Het maakt niet uit dat Azerbeidzjanen 30 jaar geleden werden verdreven en Armeniërs twee maanden geleden besloten om te vertrekken. Het feit is gewoon dat het wederzijds moet zijn, anders zeggen we in ons vredesakkoord niets over deze kwestie. Dus tot nu toe hebben we van Armenië geen duidelijk standpunt hierover gekregen. Dus als Armenië ermee instemt om ofwel dezelfde taal te gebruiken voor beide nationale minderheden, ofwel helemaal geen taal weer te geven, dan is de vrede haalbaar, want dit was een belangrijk obstakel voor Armenië toen ze met ons onderhandelden. Dus we zullen zien hoe het loopt. Eerlijk gezegd zie ik nu vanuit logisch oogpunt geen enkel serieus obstakel om een vredesakkoord te ondertekenen.

Wij zeggen dat we het moeten ondertekenen, zij zeggen het, maar wij moeten het waarmaken. Ons voorstel is openbaar gemaakt. Die beroemde vijf principes, waar ik het over heb, hebben we openbaar gemaakt. Het is bekend. Er is geen bezwaar van welke verantwoordelijke internationale actor dan ook, omdat al deze beginselen fundamentele beginselen van het internationaal recht zijn. Armenië moet zich daar gewoon aan houden. Ze moeten een einde maken aan al die pogingen om onze territoriale integriteit te betwisten en separatisme op ons grondgebied te sponsoren, want Karabach maakt deel uit van Azerbeidzjan, en iedereen, ook Armenië zelf, erkent dit. De Armeense premier is de persoon die in 2019 in Khankendi op de grote rally zei: “Karabach is Armenië”. Dat was het einde van het onderhandelingsproces, want daarna viel er niets meer te onderhandelen. Dus eigenlijk was de reden voor de Tweede Karabachoorlog precies de Armeense regering. Nu zegt dezelfde persoon “Karabach is Azerbeidzjan”. Dus, het is goed, het is evolutie. Wij steunen altijd evolutie, maar nu ze zeggen “Karabach is Azerbeidzjan”, moeten ze daar een handtekening onder zetten, en daar wachten we op.

Correspondent: En hoe zit het met de mensen die hun huizen hebben verlaten?

President Ilham Aliyev: Wat betreft de mensen die hun huizen hebben verlaten, dat was in de eerste plaats hun eigen beslissing. Onze openbare communicatie met de Armeniërs in Karabach, en wat we daarna hebben gedaan, liet zien dat we wilden dat ze bleven. We hebben dat openlijk aangekondigd en ik heb tijdens mijn oproep aan de Azerbeidzjaanse bevolking na het einde van de antiterreuroperatie gezegd dat ze konden blijven. We hebben het elektronische registratieportaal geopend. Iedereen die wil terugkeren, heeft dit recht. Hun eigendommen worden naar behoren beschermd. Alle historische en religieuze plaatsen worden naar behoren beschermd.

Om terug te keren moeten ze aan bepaalde regels voldoen, en ik zei al vele maanden voor de anti-terreuroperaties dat degenen die willen blijven het Azerbeidzjaanse staatsburgerschap moeten aanvragen. Want hoe kunnen mensen in Azerbeidzjan wonen als ze staatsburger van een ander land zijn? Ofwel staatsburgerschap, ofwel werkvergunning, ofwel verblijfsvergunning. Ze kunnen niet in Azerbeidzjan wonen als ze zeggen dat ze in de zogenaamde “nagorno-karabach republiek” wonen. Omdat de zogenaamde “nagorno-karabach republiek” niet bestaat. Ze hebben het verzonnen in hun dromen en in hun mythologie. Als zij in Azerbeidzjan willen wonen als burgers van Azerbeidzjan, dan kan dat natuurlijk. Azerbeidzjan is een multi-etnisch land, een multi-confessioneel land. We hebben veel etnische groepen in Azerbeidzjan. Sommige van deze etnische groepen, het aantal van deze etnische groepen, mensen die tot hen behoren is veel groter dan de Armeense bevolking in Karabach. Ze leven allemaal in vrede, ze genieten van alle rechten en veiligheid. In ons voorstel aan de Armeniërs in Karabach, dat overigens is gepubliceerd, hebben we ook hun rechten opgenomen. Hun recht op hun taal, op onderwijs, godsdienst, gemeentelijke rechten. Ze kunnen hun vertegenwoordigers kiezen via gemeenteraadsverkiezingen en daar blijven wonen. De beslissing om te vertrekken was hun eigen beslissing, en volgens informatie waar we nu toegang tot hebben, was dat een opzettelijke daad van voormalige zogenaamde “leiders” van de zogenaamde “nagorno-karabach republiek”. Het was niet nodig voor hen om te vertrekken, maar toen ze besloten om te vertrekken, konden we hen niet tegenhouden. We boden hen maximaal comfort om in vrede te vertrekken, in tegenstelling tot de Azerbeidzjanen, die ofwel 30 jaar geleden werden gedood ofwel gedeporteerd, gemarteld, gearresteerd, en sommigen van hen moesten hoge bergen oversteken, en waren gewoon doodgevroren in die bergen. Dat alles werd onderweg gedocumenteerd. Dat is ook allemaal gedocumenteerd toen Armeniërs uit de regio Karabach Armenië binnenkwamen. Alles gebeurde dus volgens humanitaire normen. Maar om terug te komen op de vraag: ze kunnen terugkomen.

Natuurlijk moeten ze zich registreren in het elektronische portaal, dat we hebben geopend en dat beschikbaar is, dat ze willen terugkeren, dat ze het Azerbeidzjaanse staatsburgerschap willen aannemen. Een aantal van hen heeft het staatsburgerschap al aangevraagd, en dat proces is nu aan de gang. Sommige Armeniërs besloten om in Karabach te blijven, en nu is er voor hen gezorgd door ons Ministerie van Arbeid en Sociale Bescherming van Bevolking en Migratiedienst, ze zijn geregistreerd. Niet iedereen is vertrokken. Maar als u bijvoorbeeld in Azerbeidzjan wilt wonen, wat moet u dan doen? U moet een werkvergunning krijgen, een verblijfsvergunning als u er voor langere tijd wilt wonen, of het staatsburgerschap. Hoe kunt u in Azerbeidzjan wonen als u een staatsburger van een ander land bent? Dat is niet mogelijk. Hetzelfde geldt hier.

Als een Azerbeidzjaanse vluchteling die uit Armenië verdreven werd, terug wil komen, hoe moet hij dan terugkomen? Hij zal niet terugkomen en zeggen dat hij hier inwoner van de Republiek West-Azerbeidzjan is. Nee. Hij zal het staatsburgerschap of een werkvergunning aanvragen. Waarom zou het hier anders zijn? En zo zal het alleen maar werken. Door middel van gemeenteraadsverkiezingen kunnen zij hun vertegenwoordigers kiezen, die de gemeenten zullen besturen. Al deze informatie werd vlak na de antiterreuroperatie aan de Armeense vertegenwoordigers van Karabach gegeven, en toen we ons realiseerden dat ze het niet openbaar maakten aan de bevolking van Karabach, hebben we het openbaar gemaakt, we hebben het gepubliceerd.

Dit is dus een legaal proces op basis van internationale normen en standaarden. Ik wil nogmaals zeggen dat Azerbeidzjan een multi-etnisch land is en dat geen enkele etnische groep in Azerbeidzjan ooit zorgen of problemen heeft gehad op basis van hun religieuze of etnische gronden. Iedereen die Azerbeidzjan kent, kan dit bevestigen. Trouwens, vandaag de dag wonen er Armeniërs in verschillende delen van Azerbeidzjan zonder enige problemen. Armeniërs en Azerbeidzjanen leven zij aan zij in Rusland, zij aan zij in Oekraïne en zelfs in dezelfde dorpen in Georgië. Waarom kunnen zij niet in Azerbeidzjan of Armenië wonen? Ik denk dat ze dat wel kunnen.

Correspondent: Hartelijk dank, meneer de president.

President Ilham Aliyev: Dank u.